– От недосыпа ты становишься брюзгой, – хмыкнула Акасия, и я понял, что это лишь пристрелка.
– Что я должен ответить? – Вышло неожиданно резко, но и ее реплика ожгла не хуже оплеухи.
– Что хочешь, только не строй из себя зануду.
Я вздохнул и глотнул витаминизированной воды.
– Извини.
– Чего ты завелся?
– Просто вчера и правда выдался слишком долгий день. А тут еще Эрнан, интендант, – как я посмел посеять щит? – Поймав недоуменный взгляд Акасии, я объяснил: – Джо падала, и я бросил ей диск…
– Кстати, это было отличное решение.
Не видя собеседника, у нас не определишь, кто говорит. В смысле, у всех на Базе голоса почти одинаковые. Вот и сейчас голос, раздавшийся над ухом, был совершенно моим, но я ничуть не удивился, когда за наш столик уселся Жуакин. Я знал, что он объявится, – такое уж мое счастье.
– Вообще-то я понятия не имел, чем ты в нас запустил. – Жуакин вилкой подцепил некое подобие яичницы. – Но потом сообразил, услышав разговоры о потерянном щите.
Наверное, все мои чувства отразились на лице, потому что он поморщился и сочувственно добавил:
– Извини, но об этом говорят.
– Ну разумеется! Обо мне если и говорят, то лишь про мои косяки.
Акасия насмешливо вскинула бровь, но мне было плевать.
– Да ладно тебе! – утешил Жуакин. – Я новенький, теперь посудачат обо мне.
– Ты герой! – фыркнул я. – Так лихо спас Джо. – Слова дались мучительно, но я себя превозмог. Ведь каждому приятно, когда хвалят по делу. – Это было здорово.
– Спасибо. Я крепко струхнул, – признался Жуакин, и зависть моя слегка угасла. – Вообще не понимал, чего творится… сплошная кутерьма… и вдруг я оказываюсь черт-те где… там что-то вроде…
– Кислотной гравюры Эшера[11]? – вставил я.
– Точно! – Жуакин рассмеялся. – Ох, как хорошо, что хоть кто-то здесь говорит по-людски. А то я просто не понимаю, о чем они все толкуют.
– Молодец, что заметил, – усмехнулся я. – Мы все из разных миров, иногда настолько разных, что в культурном багаже вообще не находится ничего общего.
– Вот-вот! Я тут одну спросил – вы Люди Икс, что ли? Она посмотрела на меня как на идиота. Видно, не поняла.
Я рассмеялся:
– Ты сам-то откуда?
– С Земли… как ее… – Жуакин вздернул рукав, и я увидел шпаргалку, накарябанную на запястье. – F∆986. Капитан так сказал.
– Называй его Стариком. Его все так зовут. А на экзамене шпоры вряд ли помогут.
– Всегда попадаюсь. – Жуакин слегка оробел. – Чувствую, завалюсь.
– Не паникуй. – Черт, он все больше мне нравился, и я не мог ничего с этим поделать. – Зубрежки много, но в ней мы мастаки. В смысле, я мастак. А значит, и ты. Понял?
