– Пока не отзовут.
– Куда?
– На родину.
Тони, съежившийся до размера бейсбольного мяча и умостившийся в капюшоне моей куртки, вдруг подскочил к моему уху и с тихим хлопком исчез. Я невольно вздрогнул, а тут еще дважды взвыла сирена, требуя всеобщего внимания. По трансляции раздался голос Старика:
– Внимание, Путники! Получен код «Меркурий».
В столовой и так было не шумно, но теперь наступила мертвая тишина. За все время, что я провел в Интермире, код «Меркурий» ни разу не поступал. Конечно, моя подготовка подразумевала знакомство со всеми терминами, сигналами и прочим.
Код «Меркурий» означал, что в одном пограничном мире обнаружен Путник, которого проморгали и бинарии, и ХЕКС.
Придется кое-что разъяснить, чтобы вы поняли всю грандиозность события. Мультиверсум – это всё на свете, то есть все бесконечные варианты миров, которые когда-либо существовали, могли бы или будут существовать. Альтиверсум – сравнительно малая часть Мультиверсума, ее бурлящий водоворот, в котором заключены все бесконечные варианты Земли, прошлые и настоящие, будущие и только возможные.
Кроме того, есть Дуга. Представьте себе ущербную Луну – видна только ее часть, остальная масса затенена, но существует. Дуга – это светлая доля целой картины, видимые миры всего спектра. Темная же часть – это все наличествующие вероятности и возможности, то есть эдакие маленькие альтернативные реальности, которые возникают всякий раз, как принимается какое-нибудь судьбоносное решение.
В одной части Дуги преобладает магия, в другой – технология. Земли, расположенные у оконечностей Дуги, называют пограничными мирами. Обитатели их весьма ценятся, так как пограничные миры пребывают под столь сильным влиянием науки или магии, что тамошние Путники гораздо мощнее нас, выходцев из средней части Дуги. Пришельцы из магической части способны на все что угодно: от полетов до колдовства. Причем летают они не так, как наша крылатая Джо, умеющая парить лишь там, где воздух хорошо пропитан магией. Нет, они летают, когда им заблагорассудится. Даже в безвоздушном пространстве – настолько сильна их магия. А вот Джей/О смахивает на выходцев из технологической части – насколько я знаю, за последние десятилетия у нас не было никого более похожего на обитателей той части спектра.
Нынче в пограничных мирах с Путниками было негусто. ХЕКС и Бинария, господствовавшие на двух концах Дуги, мигом хватали всякого, у кого пробудился дар путешествий. Порой мы ловили сигнал, но спасти Путника не поспевали.
