— Я тоже не хочу этого, — сказал Ник и, положив трубку, повернулся к Глории.
— Что-нибудь неприятное, Никки?
— Просто одно небольшое дельце. — Он задумчиво покусал губу. — Слушай, Глория, ко мне сейчас приедет один человек. Почему бы тебе не сходить в кино или еще куда?
— Тебе не мужчина звонил, Никки.
— Брось! — улыбнулся он. — Не задавай вопросов, и я куплю тот маленький спортивный автомобиль, который тебе так нравится.
— Ой, Никки, правда? Ты это серьезно?
— Конечно, серьезно.
Когда она ушла, он погасил всюду свет и стал ждать. Около десяти часов на противоположной стороне улицы остановился большой черный лимузин. Ник всегда рассматривал свой дом как заповедник, тщательно огражденный от всех опасностей его ремесла. Но на сей раз дело обстояло иначе. Двое мужчин, выйдя из машины, направились к дому Ника. В одном из них он узнал шофера Феликса. Другой громила был ему незнаком. Майк Пирроне, конечно, остался ждать в машине.
Когда посетители подошли к крыльцу, Ник отворил дверь. Феликс сунул руку в карман, а громила сгреб Ника и втолкнул его в дом. Ник не сопротивлялся. Он сказал только:
— Я хочу поговорить с Пирроне.
— Ты с ним сейчас поговоришь! — И, оставив Ника под надежной охраной громилы, Феликс вернулся к двери, чтобы подать знак Майку Пирроне. Тот не спеша вылез из машины и, внимательно осмотревшись, пошел к дому.
— Главное у вас гнездышко, Велвит.
— Рад так скоро снова свидеться с вами.
— Вы что, не ждали этого? — Он вплотную подошел к Нику. — Вы думали, я позволю вам скрыться с Искрой?
— Вообще говоря, нет. Не думал.
— Где она?
— Здесь… Сейчас я ее доставлю.
— Без фокусов! — Пирроне опять вытащил свой револьвер и, похоже, собирался на сей раз пустить его в ход.
— Без фокусов, — согласился Ник.
В сопровождении не отходившего от него ни на шаг Феликса он вошел в кухню и позвал:
— Искра!
Услышав призыв, большая полосатая кошка выскочила из темноты, мимоходом потерлась о ногу Ника и прыгнула в призывно протянутые ей навстречу руки Пирроне. Он спрятал револьвер в карман и принялся гладить кошку, внимательно исследуя ее.
— Хорошо, — сказал он затем. — Искра в порядке, так что я не убью вас. Но Феликс и Вик поучат вас, как в другой раз красть у меня.
— Погодите! — Ник поднял руку. — Может, сначала поговорим?
— Нам не о чем говорить. Вас предупреждали, Велвит.
— По крайней мере, выслушайте меня. Я хочу рассказать вам о человеке, нанявшем меня похитить Искру.
— Что ж, расскажите. Мы навестим и его.
