События в поместье Стейси действительно были непонятными, и я видел, что Холмс очень обеспокоен.
— Боюсь, что убийства не закончились, — признался он мне, когда мы поднялись в нашу комнату. — В этом есть какая-то закономерность, которая еще проявит себя.
— Тогда нам всем грозит опасность.
— Вы брали с собой револьвер, Ватсон?
— Он в моей сумке.
— Хорошо! Он может нам понадобиться еще до окончания ночи.
Я достал его и убедился, что он заряжен, а затем положил на столик между нашими кроватями.
Никто из нас не стал переодеваться ко сну, но что касается меня, то я сразу же крепко уснул. Я думаю, что Холмс тоже спал, когда на рассвете нас разбудили чьи-то крики и громкое рычание льва.
— Быстрее, Ватсон, ваш револьвер! Я и подумать не мог о животных!
Мы поспешили вниз, некоторые из обитателей дома уже появились в дверях своих комнат, разбуженные криками. Холмс первым выскочил из дома и направился к клеткам, которые мы осматривали накануне. Когда мы добежали до клетки со львом и снова услышали гневное рычание дикого зверя, Холмс выхватил револьвер у меня из рук и просунул его между прутьями. Лев отвлекся от своего жуткого занятия, и, так как уже начало светать, мы смогли разглядеть безжизненную и окровавленную фигуру Хаскина. Холмс сделал три выстрела, тщательно целясь в голову зверя, и лев упал.
Он потянул дверь клетки, но она была заперта снаружи на висячий замок. К этому времени к нам уже присоединились сэр Патрик со своей женой, актриса, ее агент и слуги, которые стояли позади всех.
— Где ключ от этого замка? — требовательно спросил Холмс.
— В кухне есть запасной, — сказал сэр Патрик и послал за ключом слугу.
Все были в пижамах и халатах, сэр Патрик сильно хромал без своей специальной обуви.
Через минуту ключ был у нас, и Холмс первым вошел в клетку, держа револьвер наготове. Я вошел вслед за ним, подошел к телу, перевернул его и увидел, что лицо обезображено до неузнаваемости. А Холмс нашел под телом игральную карту — пиковую даму.
Местная полиция и парни из Скотланд-Ярда через несколько часов вновь прибыли на место преступления. Воскресное утро началось с третьего убийства, и даже самого хозяина дома трясло, когда он разговаривал с представителем власти. Элизабет сидела рядом с ним, сжимая его руку.
Ведущий расследование полицейский раскрыл свой блокнот.
— Я так понимаю, покойный был вашим работником. Не могли бы вы назвать его полное имя и должность?
Сэр Патрик облизнул губы, его лицо было пепельного цвета.
