— Я так понимаю, что в детстве вы жили где-то поблизости, — сказал я Агнес.
— Да, это так. Дороти и я играли в этом поместье детьми, хотя в то время, конечно, здесь не было зоопарка. Семья Стейси была замечательной, и это чудесный дом. Мы переехали в город, когда мне было десять лет, и я так скучаю по здешним местам!
— Поедете с нами утром на прогулку верхом? — спросила меня ее сестра Дороти.
Эта мысль привела меня в ужас.
— Вряд ли. Думаю, сэр Патрик захочет показать нам своих животных.
— Конечно захочет! — отозвался хозяин дома, подходя к нам.
— Это замечательная коллекция животных! — восхитилась Дороти Праути. — Лучшая из всех, какие я когда-либо видела за пределами Лондона.
Позже, пытаясь уснуть в чужой постели, я вспомнил ее слова, услышав жуткий смех гиены.
Проснувшись, я ощутил руку Холмса на своем плече, и удивился, увидев его полностью одетым.
— Который час? — сонно спросил я.
— Половина восьмого. Жена сэра Патрика приглашает своих гостей на прогулку верхом. Наверное, нам лучше одеться и спуститься к завтраку.
Я пробурчал что-то невнятное и подошел к окну. На покрытой гравием дороге я увидел Элизабет Уайт в костюме для верховой езды, как раз взбирающуюся на серую кобылу; слуга Хаскин в это время придерживал уздечку. Мадлен Оукс и ее агент были уже в седлах, так же как и доктор Праути и его жена. Не видно было только младшей сестры миссис Праути. Так как пятеро из гостей приготовились уезжать, я быстро умылся и оделся.
Сэр Патрик ожидал нас в столовой, задержавшись за чашкой утреннего чая.
— А, вот и вы! Я начал опасаться, что деревенский воздух совсем убаюкал вас.
— Нет, нет! И Ватсон, и я жаждем увидеть вашу коллекцию, — заверил его Холмс.
Мы немного поели, а затем вслед за хозяином вышли через большую кухню наружу и направились к задней части дома.
— Я рад, что вы смогли приехать, — сказал сэр Патрик. — Впрочем, произошедшее больше огорчило Элизабет, чем меня. Естественно, я расстроен из-за смерти моего издателя, но мысль, что один из наших гостей может быть убийцей, кажется мне нелепой. Я скорее приму версию полиции о беглом преступнике.
Хаскин ожидал нас у задней двери, одетый в те же темные штаны и рубашку, что и накануне.
— Этой ночью они были немного беспокойными, — сказал он. — Может быть, кто-то хотел к нам забраться, хотя я никого не видел.
Владелец поместья ничего не говорил, пока мы шли к первой из дюжины клеток, установленных в роще за домом. Внутри находились два маленьких львенка, они кувыркались и играли друг с другом, как пара котят.
