— Ну? — выплеснул Эдан свое раздражение.
— А ты изменился, — тихо вздохнул гость. — Я вот не сразу узнал…
— Да? Любопытно… — в голосе, однако, интереса не было.
— Выглядишь старше и опасней, что ли… — с вдохновением ухватился посетитель за слова светловолосого. — Будто за один год лет десять прожил… Раньше-то всё богатеньким сопляком прикидывался, но теперь в это вряд ли кто поверит…
— Что тебе нужно, Ночебор? — устало перебил Эдан.
— Слух вот дошел, — не стал больше юлить старый мастер, — о подозрительном белобрысом типе, что карету для найма искал. Знаешь, после прошлогоднего переполоха мои люди куда внимательней к городским слухам стали… А тут, к тому же, два трупа в Желтом квартале…
— В твоем городе невозможно и шагу ступить, чтоб какая-нибудь рвань грабить не вылезла!
— Ну, это уж не мое дело! О тебе велено было в столицу докладывать, вот я и здесь: проверяю, ты или кто похожий. А то месяц назад осведомитель в Саригне заметил разодетого парнишку, что у местной дамы поселился, подмастерью доложил, а тот, дурень, срочно столичным голубя отправил — и через неделю дюжина темных мастеров ввалилась к несчастной леди Аммии в спальню…
— Ее любовник, наверное, был в восторге! — не удержался от шпильки Эдан. — А дюжина мастеров-то зачем? Почетная… стража?
— Это уж вы со столичными разбирайтесь. Мое дело маленькое…
— Умно, Ночебор, — хмыкнул светловолосый. — Хотелось бы и мне вот так в сторонке отсидеться…
— Да ты почти «отсиделся»! Посвящение через восемь дней назначено.
— Не рано ли? Мой год отречения лишь через месяц истекает.
— Император совсем плох: а без него, и без Гильдмастера худо будет.
— Хорошее оправдание придумали. Эх, не вовремя я вернулся! Даже жаль их: почти успели все провернуть, тихо, без лишних волнений, — и тут такое невезение! Представляю, какой теперь-то переполох в Совете поднимется. Они же, бедняги, за прошедшие месяцы Престол, наверное, дюжину раз поделить успели…
— Все язвишь! — рассердился старик. — Хоть знаешь, что вокруг творится? Мало того, что Император при смерти, так золотая сотня Амареша чуть ли не под Дворцом ночует! Из столичной Гильдии приказы идут один похлеще другого!.. Мне-то что им писать?..
— А ничего не пиши! Нет, лучше сообщи, что объявилась пропажа. Но вот какого дьявола мне надо — это пусть они сами додумывают! Побегают, посуетятся… Давно у меня достойной драки не было!..
— Правду, видно, говорят, что ты смерти ищешь, — тяжело вздохнул Ночебор. — Счастье твое, что я не Совету, а Мечеслову докладываю…
