– «Комариная плешь».
– Точно. Ты лучше скажи, чего ты меня не дождался, в одиночку в Зону поперся?
– Посмотри на меня. Видишь, какой я красавец стал?
Шевцов нахмурился, но вслух сказал:
– Подумаешь, видал я морды и пострашнее.
Кот мрачно усмехнулся, покачал головой:
– Я умираю, Шевцов. И шанс у меня только один – попасть на Остров.
– Это какой Остров? Тот, который вроде как посреди Моря располагается, да так, что его никто найти не может?
– Найти не могут те, кому он не нужен. А мне без него – кранты.
– Так веришь, что он существует? И в то, что там все болезни уходят?
– Теперь я во все поверить готов. Да только теперь уже неважно – есть он, этот Остров, или нет его. Мне просто не успеть туда добраться.
– Ну это ты брось. Сам не дойдешь – дотащим. Если он есть, конечно, твой Остров.
– Спасибо, поддержал.
– Если что, обращайся, дружище.
Шевцов явно бодрился и старался подбодрить друга. Но в глубине его глаз таилась тревога. Кот благодарно улыбнулся и, кряхтя, попытался подняться. Аким бросился помогать. Друзья у него – что надо. Конечно, он не будет их обламывать, позволит ему помочь. Хотя, по уму, надо бы их отпустить. Потому что, похоже, дело совсем не в болезни как таковой.
Это Зона пришла за ним. Старики говорили: за каждым сталкером рано или поздно приходит Зона. Она дает – она же и забирает. И с каждым это происходит по-своему. С ним, значит, вот так. Некрасиво, конечно, со стороны Зоны, но в этом она вся – со своим мерзкими, леденящими душу сюрпризами.
Глядя на закатанный рукав на левой руке, Кот спросил:
– Кололи меня чем-то?
– Так то ж, – отозвался Шевцов, собирая походную аптечку. – Потрошитель какую-то адскую смесь с собой дал. Очень за тебя беспокоится, проныра.
– Еще бы, – Кот хмыкнул. – Он же спит и видит, чтобы в моем трупе покопаться. Надеется небось, что Нобелевскую премию дадут.
– Срок ему дадут, а не премию, – проворчал Шевцов. – Ну что, ты как?
– Да получше… – Кот искоса поглядывал на Акима.
Все подмывало вопрос задать, да непонятно, как подступиться.
– Слушай, Аким, – Кот с сомнением прикусил губу. – А у тебя девушка есть?
Парень вздрогнул, отвел взгляд.
– А тогда, до комы? – Он замолчал.
Аким растерянно поглядел на него, пробормотал:
– Откуда ты знаешь?
– Она аспиранткой была? У профессора, который на тебе опыты ставил?
Аким побледнел, вытаращился на сталкера. «В точку!» – понял Кот.
– Эй, мужики, вы о чем? – недовольно спросил Шевцов. Уж больно не любил, когда при нем темнили.
