Потрошитель отвечал невнятно. Он что-то разглядывал на большом мониторе и клацал по клавишам. В холодном железном ящике становилось тоскливо.
– Слушай, Потрошитель, – стараясь не придавать голосу излишней заинтересованности, произнес Кот. – А что ты думаешь о телепортации?
– В каком смысле?
– Ну может человек мгновенно перемещаться в пространстве? Допустим, Зона наделила его таким свойством?
Потрошитель перестал стучать по клавиатуре, внимательно поглядел на пациента, чья голова торчала теперь из здоровенного металлического «бублика», охватившего тело. Поинтересовался:
– А что, ты знаешь кого-то с такими способностями?
Сталкер неопределенно скривился.
– Ну, как увидишь – тащи его ко мне. Я за такой экземпляр никаких средств не пожалею.
– Я так понимаю, у меня ничего подобного ты не нашел? – попробовал пошутить Кот.
На этот раз Потрошитель даже не улыбнулся. Просто сказал:
– Нет, такого я не нашел. Но должен тебе кое-что сказать. Боюсь, что тебе не понравится…
…Глядя в ослепительно-белую стену, сталкер спросил:
– И сколько у меня времени?
– Я не знаю. Эта штука в твоем организме… – доктор замялся. – Ну назовем ее, скажем, «сеть». Так вот, я навскидку проследил динамику – она растет.
– Как быстро?
– Очень быстро. Просто невероятно быстро. Сутки-другие и… – доктор замолчал.
– Ну говори же! Что там будет через сутки?
– «Сеть» прорастет сквозь все ткани. И разрушит их. Разрушение уже началось…
– И ты ничего не можешь сделать?
– Если бы это была конечность или участок тканей – я бы просто иссек ее. Но в твоем случае… – В глазах доктора появилась растерянность, даже какая-то беспомощность.
Нет ничего страшнее, чем видеть беспомощность в глазах врача.
– Разве что… – Он торопливо вскочил, отошел в сторону и вернулся с парой предметов, в которых Кот узнал обыкновенные «браслеты». Такие он тягал из Зоны десятками. – Стоит попробовать!
– Валяй, – вяло отозвался сталкер.
Он знал, что это не поможет. «Браслеты» действительно тонизируют и здорово укрепляют организм. Но только здоровый организм. От смерти они еще никого не спасли.
– Иммунитет поднимется, организм будет бороться… – напяливая ему на руки браслеты, бормотал Потрошитель. – Может, справится, кто его знает. Могу еще витамины с глюкозой уколоть…
Как ни странно, стало легче. Что не меняло картину в целом.
Это было необъяснимо и странно.
Где-то в тоскливой больничной палате умирал друг его детства. И еще недавно Кот был готов разбиться в лепешку, лишь бы помочь ему. А теперь все вдруг стало неважно. Не то чтобы он струсил и перестал думать о Гвозде, которому клятвенно обещал помочь. Просто навалилась какая-то непередаваемая апатия, которая все лишала смысла.
