Задержанных провели мимо бочек с нечистотами к обагренным кровью плахам.
— Им что, отрубят головы? — опешила Агва.
— Только тем, у кого на лице есть клеймо предателя. Остальные останутся без кистей, если они были ворами, или без ступней, если были контрабандистами.
— Жесть, — передернула плечами ведьма.
— Да ладно, — усмехнулся Керасп. — Это ведь просто игра. Они все равно почти ничего не почувствуют.
— А если те, кому отрубят голову, заложили свои тела в незаконном терминале? — оживилась Агва. — Знаешь, как это было с Прай — Ми и его братом, когда они чуть не погибли во время обрушения «Голода»…
— С кем?
— С создателями игровой площадки «Мекка».
— Никогда не слышал о такой.
— Никогда? — Агва нахмурилась. — Как долго ты уже играешь?
— Лет пять.
— Ого! Богач, ставший игроманом?
— Нет, — Керасп снисходительно улыбнулся. — Просто попал в исследовательскую программу Иерархии. Клирики сказали, что хотят изучить влияние длительного пребывания на игровой площадке на сознание человека. Кажется, аналитики болтали о деградации ядер личности, но я не особенно в этом разбираюсь, так что… — он демонстративно пожал плечами.
— И что, ты пять лет не покидал «Фивы»?
— Ну, до рекорда мне еще очень далеко, — рассмеялся стражник. — К тому же пребывание в «Фивах» ничего особенно не отличается от обычной жизни на втором уровне реальности. Думаю, клирикам просто заняться нечем, пытаясь найти недостатки игровых площадок, построенных в Подпространстве — проще закрыть сразу весь Квазар… Только… не думай, что я старик. Клирикам для проверки нужны были молодые, того же возраста, что большинство игроманов, — он хитро прищурился. — Ну, а как насчет тебя?
— А что на счет меня?
— Судя по тому, как ты себя ведешь, могу сказать, что ты молодая, но играешь давно, хотя образ голиафки для тебя в новинку. Угадал?
— Отчасти, — улыбнулась Агва.
— Ты не молодая, или играешь не так давно, как я решил?
— Нет, здесь ты все верно подметил.
— И кем ты была до того, как стала голиафкой.
— Ведьмой Далеких земель.
— Телебом? — опешил Керасп.
— Не любишь телебов?
— Да дело не в этом, просто… — он отступил на шаг, окинув новую знакомую внимательным взглядом.
— Что? — зарделась Агва.
Керасп качнул головой, затем все‑таки признался, что не может представить ее ведьмой.
— Телебы такие маленькие, а ты сейчас такая большая и… крупная… — он смутился, но замолчать не смог. — Плюс еще все эти татуировки на теле и скарификация. Да и волосы…
— Телебы тоже волосатые, — снисходительно улыбнулась Агва.
