— Никогда прежде не встречалась с чернокнижниками, — призналась она. — Чем они отличаются от простых магов? Есть какие‑то специфические особенности, или это просто уловка разработчиков, чтобы привлечь новых игроков?
— Когда‑нибудь узнаешь, — произнес мистиф.
— Любишь казаться таинственным? — ощетинилась Жаргал, но Гедер тут же отвлек ее, умышленно позвенев золотыми монетами, обещанными укротительнице за поимку мантикоры.
Новая молния ударила в центр пещеры, испепелив еще один внушительный булыжник, под которым находилась нора монстра с львиной гривой и человеческим лицом. Раздался грозный рык, эхом прокатившийся по каменным тоннелям.
— А вам, похоже, сегодня везет, — оживилась Жаргал.
Разбуженная мантикора снова зарычала, но вылезать из норы не спешила.
— Нужно подойти и выманить ее, — сказала укротительница.
Тарос запрокинул голову, вглядываясь в наэлектризованные своды пещеры.
— Останься с мистифом, — сказал он Агве, а когда колдунья попыталась воспротивиться, напомнил, что она связана с чернокнижником и братом предводителя телебов. — Погибнешь сейчас от лап мантикоры или молнии, и Грифон придет за Бриском и Арк — Ми. Ты этого хочешь?
Агва насупилась, но спорить не стала, лишь предупредила, что на расстоянии они не смогут использовать заклинание неуязвимости, которая она могла бы сотворить перед схваткой с мантикорой.
— Если мистиф не облажается, то не будет никакой схватки, — сказал Тарос.
Группа, возглавляемая Жаргал, покинула тоннель, войдя в пещеру. Наэлектризованные своды заискрили, почувствовав чужаков. Почувствовала непрошеных гостей и мантикора, издав такой оглушительный рык, что содрогнулись, казалось, все Голиафские горы. Тарос обнажил верный клинок воинов Тидея, полученный в Аиде, но благородная сталь не придала решимости. Страх перед мантикорой был прописан у телебов на уровне протоколов точки сборки, так что руки дрожали, а сердце разве что не выпрыгивало из груди через горло.
— Старайтесь думать о реальной жизни в КвазаРазмерности, — посоветовала Жаргал. — Это помогает снизить обострение восприятия… По крайней мере, у голиафцев подобное работает.
Она приблизилась к норе мантикоры и замерла, жестом показывая людям Тароса встать полукругом напротив нее.
— Животное выберет путь наименьшего сопротивления, — прошептала она, разматывая кнут. — Если повезет, то это будет детеныш, а если нет… — укротительница не успела договорить.
Держась в стороне, Бриск и Агва видели, как мантикора выпрыгнула из норы, зависла не несколько секунд над головой окруживших ее игроков и, выпустив когти, обрушилась на укротительницу. Жаргал увернулась и наградила монстра ударом хлыста, вспоровшего спину хищника. Яд попал в кровь мантикоры, но не убил и даже не парализовал.
