Скромно одетый, в кожаной тужурке, какие в то время носили многие, народный комиссар появлялся в почтовых отделениях, на почтамтах, на телеграфе в разных городах. Он ничем внешне не отличался от обычных посетителей.
Вот он в Нижнем Новгороде. С вокзала он не пошел сразу к начальнику конторы. Несколько часов провел на почте и телеграфе как рядовой посетитель. На почтамте ходил от окошка к окошку и наблюдал за тем, как обслуживают клиентов. А их здесь толпилось много — крестьяне, рабочие, служащие. В основной массе — люди неграмотные, в политической обстановке не разбирающиеся.
У окна приема телеграмм нарком задержался. Подошел крестьянин и робко спросил:
— В Луганск можно телеграмму отправить?
Принимавший телеграммы служащий недоуменно посмотрел на соседа,
— Слышишь, в Луганск можно, что ли, принять телеграмму?
Сосед, нисколько не смущаясь, «авторитетно» разъяснил:
— Ежели срочная, то можно.
Служащий так и заявил мужику:
— Подавайте срочную телеграмму, дойдет.
Мужичок покряхтел, почесал в затылке, но все же раскошелился и заплатил за срочную телеграмму.
Подбельскому хотелось себя ущипнуть — не во сне ли увидел он эту сцену! А что, если проверить? Нарком обратился в то же окошко:
— А в Киев и Екатеринослав можно отправить телеграмму?
— Срочную можно, — последовал совершенно определенный ответ.
«Как это так, — возмущался нарком, — сидеть в Нижнем Новгороде и преспокойно принимать телеграммы в Киев и Одессу, если эти города, как и вся Украина, захвачены немцами!»
Выяснилось, что в конторе имелся список местностей, куда был прекращен прием телеграмм; в этом списке значились Ревель, Нарва, Минск, Псков и другие города, занятые во время февральского наступления немцев, но не было ни одного города Украины. Администрация конторы пыталась оправдаться тем, что Народный комиссар почт и телеграфов не присылал распоряжения о прекращении приема телеграфных отправлений на территорию Украины.
Возмущенный таким объяснением, Подбельский, стараясь быть спокойным, вразумлял чиновников:
— Может быть, центральный аппарат комиссариата и допустил какую-либо оплошность. В нем, признаться, много непорядков. Но нам не нужны администраторы, которые настолько закостенели в бюрократизме, что, зная совершенно определенно о занятии Украины немецкими войсками, принимают туда телеграфные отправления лишь потому, что комиссариат не прислал формального уведомления. Да еще обманывают при этом народ, что стоит, мол, только подать срочную телеграмму, как телеграмма обязательно дойдет по назначению.
