Председатель обернулся и разжал кулак. Затем осторожно, словно живую, поднял на свет узкую ленточку, испещренную отверстиями, и задумчиво произнес:
- А может быть, здесь ключи для разгадки? Если только это в самом деле принадлежит Дэну, а не подброшено злоумышленником...
- Это почерк Дэна,- убежденно произнес Эльван.
- Почерк? - вскинул брови председатель.
- Я имею в виду - манеру выражения, - сказал Эльван. Мне ведь пришлось прочесть не одну милю таких лент, исписанных Дэном.
- Но имел ли он раньше склонность к подобным излияниям?
- Никогда!
- В том-то и загвоздка,- вздохнул председатель.- А что касается стиля, то ведь он поддается тематической обработке, а следовательно - и подделке...
- Я нашел этот обрывок возле атомного сердца... остановившегося... - тихо сказал Эльван.
- Грубая работа. Неужели кто-то и в самом деле всерьез поверит в это? - Председатель потряс в воздухе ленточку.Хотя, признаюсь, недавно и у меня было подобное искушение. А ведь в самом деле заманчиво, не правда ли? Лебединая песня ионной системы! Робот предчувствует свою гибель и слагает грустную элегию.- Председатель прищурился и, поднеся ленточку к глазам, медленно прочел:
Мне бы - чтоб одно сплошное утро,
Чтобы тени разбежались прочь,
Но природа рассудила мудро
День ныряет в стынущую ночь.
Ничего! Ведь завтра утром колко
Вновь лучи пробьются, как всегда.
Ну, а если эта ночь - надолго?
Для меня, возможно, навсегда?..
- Удивительная осведомленность, вам не кажется?
- Возможно... цепной энергетический синтез, который был близок к выходу из-под контроля... А я недосмотрел... - с трудом выдавил Эльван.
- Оч-чень мило! Робот-пророк. Или, может быть, еще, чего доброго, флюиды? "Магнитная стенка, создавая непреодолимую преграду любой движущейся массе, не может служить препятствием для альфа-волн, несущих концентрированные мысли". Председатель спародировал академика Делиона так похоже, что Эльван помимо воли улыбнулся.
- А почему бы и нет? - сказал он.- Гипотеза не может быть правильной, если в ней нет сумасшедшинки.
- Сто лет назад остановились бы, пожалуй, на флюидах... заметил председатель, садясь в кресло. Он раздраженно отключил экраны вызова и продолжал: - Что ж, займитесь этим предположением... Вы свободны.
Вихрь разнородных чувств нахлынул на Эльвана. Значит, председатель верит в него? И он не снял с него ответственности. И вины... А в этих флюидах, честное слово, что-то есть...
- Попытаюсь доказать, председатель,- обернувшись уже в дверях, сказал Эльван.
