…Лидия Петровна, Светлана и ребята поднялись на пригорок, чтобы поблагодарить бригадира.
— Товарищ Карамаев… Нуклай, — представила его Светлана.
— Большое вам спасибо, товарищ Карамаев, — взволнованно сказала Лидия Петровна, крепко, по-мужски пожав протянутую руку.
— Рано благодарите, товарищ Взорова, — ответил бригадир. — Это только начало. Посмотрим, что дальше будет. Сейчас из колхоза еще одна бригада подоспеет.
Мимо пригорка, звеня лопатами, бежали колхозники.
— А нам что делать? — спросила Лидия Петровна. — Наш отряд в полном вашем, распоряжении.
— А вам пока отдыхать, — тоном командира сказал Нуклай.
Он только сейчас по-настоящему рассмотрел своих собеседников. Покачал головой и невольно улыбнулся. Покрытые копотью, поцарапанные, в разорванных и прожженных костюмах, они выглядели в эту минуту совсем неказисто.
Два дня боролись колхозники с таежным пожаром. Сбивая пламя, убирали сушняк, расчищали дорожки, копали канавы… Бок о бок с ними работал и отряд Лидии Петровны.
В минуты короткого отдыха геологи подсаживались к колхозникам, и. тогда начинались дружеские беседы. Лидия Петровна и Светлана расспрашивали о камнях с признаками руд, о тропах, а ребята просто заводили новые знакомства.
Особенно их интересовал, конечно, Нуклай Димка успел шепнуть Борису о протезе, и подростки при каждом, удобном случае старались завязать с бригадиром разговор.
Привлекала ребят и внешность Нуклая Было в его липе что-то девичье — тонкие, словно подрисованные брови, гонкий, с горбинкой нос, чуть припухлые губы Говорил он мягко, чуточку нараспев. В то же время и в лице, и во всей фигуре чувствовались крепкая воля и решимость Это впечатление усиливал шрам, пересекавший левую бровь.
Нуклай охотно отвечал на расспросы, однако о себе говорил мало и сдержанно. Он и в самом деле, как предполагал Димка, был бригадиром, но не сейчас, а до войны Сейчас Нуклай пока не работал — он только что выписался из госпиталя. Секретарь райкома советовал ему немного отдохнуть и присмотреться к работе колхоза. Председатель «Светлого луча» уходил на фронт, и районные организации так же, как и колхозники, прочили Нуклая Карамаева на его место.
Нуклай расспрашивал юных разведчиков о школе, о заводе, о родителях. Фамилия архитектора Зарубина ничего не сказала колхозному бригадиру, зато, когда Димка назвал фамилию своего отца, Нуклай встрепенулся.
— Лунев? — переспросил, он. — В наших краях был когда-то партизан Лунев. Не родня тебе?
