Однако всему бывает конец. Кончились и приготовления к отъезду.
Лидию Петровну теперь нельзя было узнать. Легкое светлое платье она сменила на лыжный костюм, лаковые туфли — на походные сапоги На голове — синий берет. Если бы не темные тугие косы и не легкие морщинки на лице, ее можно было бы принять за мальчика.
И вот они все на вокзале.
Димку никто не провожал, и он с завистью смотрел на других.
— Мама, береги себя, — говорила Лидия Петровна на прощанье. — Следи за девочками Все, что получишь от Владимира с фронта, немедленно пересылай мне И вообще пишите почаще. От меня писем много не ждите.
Она расцеловала детей, обняла старуху-мать и вскочила на ходу в вагон.
Борис, высунувшись в окно, в последний раз выслушивал наставления высокой, красивой, нарядной женщины.
— Одевайся теплее, мой мальчик. Используй солнце и воздух, а главное — лучше питайся. Если будет трудно, возвращайся обратно Пиши!
Поезд шел все быстрее и быстрее. Тарахтели колеса; паровоз сердито отпыхивался, разбрасывая по сторонам густую, широкую бахрому дыма…
Ребята долго стояли у окна, прощаясь с родным городом, а потом, словно сговорившись, полезли на верхние полки. Теперь можно и отоспаться.
…На конечную станцию приехали в три часа утра..
И снова началась суетня. Прежде всего выгрузили свой багаж и принялись перетаскивать грузы отряда, отправленные большой скоростью.
Борис думал, что сейчас подадут машину, и они, удобно расположившись в ней, спокойно отправятся в голубые дали. Именно так в прошлом году на его глазах отправлялись геологи одной партии. Но не тут-то было. Лидия Петровна достала где-то двухколесную тележку, и все трое, нагрузив ее ящиками и вьючными сумами, потащились в дом колхозника. А когда перевезли весь груз, началось хождение по складам.
Борис, придерживая на спине полмешка муки, как-то присел на скамеечку у незнакомого дома и с дрожью в голосе сказал Димке:
— Так трудно мне еще ни разу в жизни не было. Димка хотел было с независимым видом бывалого носильщика пройти мимо, но неожиданно для себя пристроил свой мешок на столбик палисадника и откровенно признался:
— Мне тоже.
А немного подумав, добавил:
— Зато мне теперь ни перед отцом, ни перед кем не стыдно.
Когда все, наконец, было получено, собрано, сложено, Лидия Петровна разыскала на базаре несколько быков, запряженных в брички, и на этом попутном транспорте отряд отправился дальше, в районный центр — большое село у подножья еле видных со станции гор.
