Девять ворот | страница 55
Он показал вверх по реке.
— Это люди?
— Да, — ответил Гопал, но без особого энтузиазма. Он все еще очень живо помнил истребление Голоки, и вовсе не был уверен, что им стоит показываться.
— Может быть нам стоит… — начал было он, но было уже слишком поздно. Нимаи махал руками. Их увидели.
Три небольшие лодки, в каждой было по одному человеку, подошли к берегу на расстояние крика. Двое лодочников кричали третьему, чтобы тот оставался с ними. Однако тот, не обращая внимания на своих компаньонов, направил суденышко к берегу.
— Шанти, Шанти, — приветствовал их он.
Человек выглядел довольно обычно. У него была аккуратная седая борода и такие же волосы, которые, казалось, светились на фоне его черной кожи. Одежда была аккуратной, а руки выглядели сильными для человека столь почтенного возраста.
— Мне нужна компания, — позвал он, направляя узкую деревянную лодку в песок. — Меня называют Стока.
Лодка слегка коснулась илистого берега, раздвигая камыши, растущие по берегам реки. Гопал нащупал кинжал, но не увидел оружия ни у лодочника, ни в его суденышке, по крайней мере, на виду.
— Прошло достаточно времени с тех пор, как я видел кого-нибудь на этих берегах. — Лодочник осмотрел ребят. — И куда вы могли бы держать путь?
— Мы собираемся в Радхакунду, — осторожно ответил Гопал, заглядывая в лодку в поисках других пассажиров или чего-нибудь еще, что ему бы не понравилось.
— Вы можете воспользоваться нашей компанией, — выпалил Нимаи, — мы можем воспользоваться вашей лодкой.
— По рукам, — ответил Стока, — я заплачу вам за ваш труд в конце путешествия.
Четыре тюка с одеждой были привязаны в центре небольшой лодки.
— Но я не думаю, что смогу взять это чудесное животное.
Гопал взглянул в глаза быку, затем опять на вершину холма, потом вверх и вниз по реке.
— Что ты думаешь? — прошептал он.
Нимаи подошел ближе, чувствуя его неуверенность.
— Он выглядит достаточно безобидно, — сказал Нимаи, глядя на лодочника. — По крайней мере, он не восьми футов ростом.
Он улыбнулся.
— И кем бы вы могли быть? — спросил чужеземец.
— Я — Нимаи, — услышал Гопал, прежде чем он успел подумать, стоит ли им говорить правду. Его друг уже пробовал ногой устойчивость лодки. Похоже, решение было принято.
— Ну, позвольте дать вам руку, — сказал Стока, оставляя руль и грациозно проходя по лодке. — Смотрите под ноги, — пропел он, покачиваясь в лодке.
Нимаи взялся за руку Стоки и, прежде чем Гопал успел что-либо сообразить, уселся на одном из тюков с одеждой.