Она глубоко вздохнула, в нерешительности помедлила, затем заговорила:
— Когда тебе стукнет тридцать, начинаешь шире смотреть на жизнь — особенно в том бизнесе, которым занимаюсь я. Перестаешь задавать себе вопрос, имеет ли джентльмен в виду священника и утопающий в розах загородный дом. Когда-то я думала, что мы с Коулом одна команда… Мы вместе росли в этом бизнесе. Когда его нет поблизости, я чувствую себя одиноко.
— Мужчины очень необязательны, — заметил я. — Как и женщины.
— Я не обладаю таким определенным взглядом на предмет разговора, — сказала она. — Но прилагаю все усилия, чтобы развить его.
— Так что же все-таки случилось? — спросил я. — Неужели кто-то еще сумел оценить Коула? Вряд ли у него их больше одной, хотя я даже в существовании этой единственной сомневаюсь.
— Да, кое-кто в самом деле его оценил, — медленно произнесла она. — Некто по имени Сильвия Кэйн…
— А он — взаимно — оценил ее?
— У нее есть два важных качества, которым я ничего не могу противопоставить.
Мгновение я изумленно смотрел на Елену, затем покачал головой:
— Не могу поверить!
Она усмехнулась.
— Прекратите валять дурака! Я имею в виду то, что, во-первых, она владеет полудюжиной нефтяных скважин, записанных на ее собственное имя, а во-вторых, ее отцу принадлежит половина Техаса.
Поразмыслив над этим, я медленно кивнул.
— Это определенно может заставить мужчину пересмотреть свои взгляды.
— Поэтому я не виню Коула за то, что он клюнул на такую наживку.
— Наживка и в самом деле заманчивая, — согласился я.
Резко зазвонил телефон, вдребезги разбив царившее в комнате спокойствие и расшвыряв его зазубренные куски по полу. Елена поднялась и взяла трубку.
Она произнесла несколько слов, затем повернулась и с удивлением посмотрела на меня.
— Это вас!
— Не может быть! — удивился я. — Ни один человек не знает, что я здесь.
— Но просят вас.
— Скажите, что они ошиблись!
Она убрала руку с микрофона.
— Нет, — сказала она. — Его здесь нет. Да, я знаю, что сегодня утром он был на студии. Конечно нет! Хорошо, я сделаю это.
Она осторожно положила трубку и вернулась к дивану.
— Что-нибудь не так? — спросил я.
— Нет, — резко сказала она. — Это был Амос Хэкет.
— И что же?
— Он хотел разузнать о вас, — сказала она. — Должно быть, Пэйн рассказал ему, что произошло сегодня утром.
— И чего это он так беспокоится обо мне?
— Не знаю, — с едва заметным раздражением удивилась она.
— Вот и вторглась презренная действительность, — с сожалением констатировал я. — Ну что ж, начнем… Вы дали миссис Бакстер деньги, чтобы она обратилась в сыскное агентство. Почему?
