Приблизилась Владычица Озера к Артуру, и он смело заговорил с нею:
– О, прекрасная дева! Скажи, что за меч поднят над гладью озерной?
– Это волшебный меч Эскалибур, – ответствовала Дева Озера. – И ждет он достойного рыцаря.
– Как бы я хотел владеть таким мечом! – воскликнул Артур.
– Что ж, – улыбнулась дева, – садись в барку и плыви.
Видит Артур, что у самого берега качается легкая барка. Сел он в нее и поплыл к середине озера. Поравнявшись с мечом, он взял его из поднятой над водой длани. Скрылась рука под водой, а Владычица Озера молвила:
– Владей, рыцарь, Эскалибуром, вынимай его из ножен только в правом бою. Но не забудь и про ножны, всегда храни их при себе, ибо они тоже волшебные. Покуда будут они с тобой, не страшны тебе никакие раны. А мы еще встретимся, и тогда потребую я платы за волшебный меч Эскалибур.
Сказала так Дева Озера и исчезла.
А древние барды о славном волшебном мече сложили такие загадочные слова:
Что корабли искали в буре?
Спасенья!
Его найдешь в Эскалибуре
В разгар сраженья!
Сказывают, был тот меч таким, что сумел бы высечь кровь из ветра и нанести удар быстрее, чем упадет со стебля на землю капля тяжелой июньской росы. Потому и звался он Эскалибур, что значит Разящий.
Камелот – сказочная столица и замок легендарного короля бриттов Артура. Вот как представлялась певцам-бардам эта то ли выдуманная, то ли существовавшая на самом деле столица:
Жила чудесная страна,
И круглый год цвела она.
Но минул день вчерашний,
Исчезли стены и мосты
И небывалой красоты
Серебряные башни.
Не видно больше дам
Нарядных
И шествий праздничных,
Парадных.
И по долине плодородной
Не скачет рыцарь благородный.
Была чудесная страна,
Где круглый год цвела весна…
Название замка «Камелот» произошло, считают, от слова Camalos – имени валлийского бога войны Камулоса.
Высился Камелот на неприступной скалистой вершине у южных отрогов древнего полуострова Думнония. Все вверх и вверх поднималась дорога, ведущая к замку. Вилась она среди зеленых, поросших вереском холмов и осиновых рощ по долине, протянувшейся в глубь страны от берега Моря. Скакали по той дороге туда и обратно герольды с посланиями от Верховного короля. Шли по ней бродячие актеры и музыканты. Тянулись, поднимая клубы пыли, вереницы груженных товарами повозок. По обочинам брели пастухи, крикливо погонявшие ленивые овечьи отары.
Широкая река огибала серебрившиеся на солнце белокаменные стены. Ивы склонялись к воде. Густые заросли зеленых речных камышей обрамляли берега. Три каменные арки подъемного моста перерезали полноводную реку. Сразу за крепостным валом возносилась зубчатая стена, огибавшая скалу и укрепленная на каждом углу разновеликими круглыми башнями с бойницами для стрелков.
