— Да, Лешка! Когда-то твой лед-покоиник говорил: «Без знаннев проживем, хлеба бы нам побольше!» Видать, здорово ошибался старик. Вот сейчас у нас хлеба — куда девать? А нс чувствую я себя хозяином, Алешка! Не-ет, не чувствую! Любой фабзаушиик выше меня на голову стоит. Вот оно и хлеб! Так что ты, пока молод, гляди у меня...
Но и без отеческого напутствия Алексеи твердо решил идти широким путем науки. Еще подростком он однажды, совершенно случайно, познакомился с сыном главного инженера завода худеньким и болезненным Игорем Гайво-ронским. Мальчишки первомайских слободок презрительно дразнили Игоря «интеллигент» и. зная его тихий приз, не упускали случая поиздеваться над ним: для них он был чем-то вроде недобитого буржуя.
Однажды, идя домой, Зимский увидел, как двое великовозрастных парней били Игоря.
— А ну, не трожьте его! — властно сказал Знмскнй, становясь между Игорем и парнями.
Парни вмиг оставили Игоря и грозно надвинулись на Зпмского:
— А ты кто таков? Ну-ка валяй отседова, покуда самому не попало!
Зло сверкнув глазами, Зимский, не отвечая, стал закатывать рукава. Видя его решительность, парни немного замялись, но и тон и другой стороне отступать было уже
поздно.
— Митяй! Дай ему в ухо! — посоветовал один из противников, сам, однако, не решаясь первым вступить в драку. Он не успел догозорнть, как сам получил быстрый и сильный удар, от которого мгновенно присел на корточки.
— Ой-ой-ой-ой! — заголосил он жалобно, хватаясь обеими руками за ухо. — Ой-ой-ои-он-ой!
Митяй бросился ему на выручку, но был остановлен не менее сильным ударом в зубы. И тогда Игорь Ганво-ронскнй, схватив прут, которым совсем недавно истязали его самого, с каким-то ожесточением стал хлестать им своих мучителей, пока Зимский расправлялся с ними кулаками. Не выдержав такого натиска, парни позорно бежали.
— Благодарю вас! — смущенно обратился Игорь к Зимскому, когда они остались вдвоем. — Вы поступили очень благородно!
— Что это ты говоришь, как в театре!—добродушно усмехнулся Алексей. — Чего там благодарить! Жаль еще мало по шеям надавали этим обормотам. Ну, а теперь валяй домой и никого не бойся! Если что, скажешь мне.
— Знаете что... — замялся Игорь, — мне очень хочется пригласить вас к себе. Мама будет очень рада...
— Значит, говоришь, мамаша рада будет? — переспросил Зимский, с сомнением глядя на свои черные руки и перепачканную одежду.
— Обязательно! Идемте! — решительно потащил его Игорь за руку.
