- Я буду телохранителем Гуго?
- Попутно. Вживитесь в обстановку. Выясните на месте, что к чему, какие враги или завистники могут быть у Ленца. Кто заинтересован в том, чтобы устранить его.
- Я пущу корни...
- Не очень тяните. Возможно, террорист начнет действовать не через три месяца, а завтра.
Артур Барк кивнул.
- Главное - осторожность, - продолжал шеф. - Важно не спугнуть, а заполучить в руки этого... цветочника.
Барк поднялся.
- О результатах докладывайте лично мне в любое время дня и ночи, закончил шеф.
- Разрешите идти? - вытянулся Барк.
- Не идти, а лететь! - Шеф посмотрел на часы. - Гуго Ленц будет на месте минут через десять. Вы должны прибыть в Ядерный центр вслед за ним.
Выйдя заблаговременно из машины, еще горячей после гиперзвукового прыжка, Барк отправил ее обратно. Площадь он решил пересечь пешком. Сразу стало жарко - апрельское солнце припекало совсем по-летнему.
У Восточных ворот было пустынно.
Автоматы охраны долго и придирчиво проверяли пропуск. Затем блеснул луч, еле заметный в лучах солнца, и узкая стальная дверь медленно отодвинулась в сторону, пропуская Барка.
Не без внутреннего трепета ступил Барк на территорию Центра, о котором был столько наслышан. Однако Артура ожидало разочарование. Он не увидел перед собой ни хитроумных машин-манипуляторов, ни каких-нибудь сногсшибательных сооружений - ничего, о чем болтали досужие языки.
Дорожки институтского двора были чисто подметены, аккуратные корпуса, расставленные в шахматном порядке, напоминали Артуру госпиталь, в котором он имел удовольствие проваляться целый месяц после неудачной стычки с уличными бунтарями, вздумавшими соорудить баррикаду.
Редкие платаны начинали зеленеть.
У места, где аллея, ведущая от Западных ворот, расходилась веером, Барк остановился. В нерешительности огляделся. Людей не было видно.
В ослепительном синем небе плыл коршун. Сделав широкий круг, он начал снижаться на территорию Центра и вдруг, ударившись о невидимую преграду, быстро-быстро затрепетал крыльями. Мягкая, но властная сила отбросила прочь насмерть перепуганную птицу.
Ядерный центр сплошным куполом покрывало защитное поле. "Верно говорится: сюда и ветерок не залетит", - подумал Барк.
Артур приосанился. Навстречу шла молодая женщина. На улыбку Барка она не ответила.
- Вы вошли в Западные ворота? - спросила женщина.
- Да.
- Артур Барк, специалист по нейтринным пучкам?
- Он самый... по пучкам...
- Я секретарь доктора Гуго Ленца, меня зовут Шелла Валери.
