Подвиг адмирала Невельского | страница 50

Здесь должна была решиться судьба края, а вместе с ней и личная судьба Невельского. Последнее его мало страшило. Он знал, на что шел, вступая в борьбу с честолюбивыми, ограниченными сановниками вроде графа Нессельроде.

Среди необозримых просторов неведомого края Геннадий Иванович со своими помошниками-друзьями и преданной командой твердо шел к намеченной цели.

Беспрерывно лавируя, он вел судно вперед. «Байкал» шел, неся небольшую часть парусов. Справа и слева

лежали незнакомые берега. Продвигались медленно, словно ощупью, с большой осторожностью. И оттого, что берега и море были незнакомы, край казался негостеприимным, суровым.

Совершенно неожиданно перед «Байкалом» открылся широкий залив. Не увеличивая скорость, Невельской направил туда судно. Вдруг у самого входа в залив «Байкал» сел на мель. Никакими маневрами парусов его нельзя было сдвинуть назад. Невельской приказал завести верпы (маленькие якоря), но и это не помогло. А тут еще начался прилив. Казалось бы, это обстоятельство могло облегчить создавшееся положение. Но вместе с повышением уровня воды начало штормить. С каждой минутой прибой все усиливался. Набегая на транспорт, волны приподнимали его, чуть подталкивали вперед и с силой ударяли о твердое дно.

Невельской не терял самообладания. Он отлично понимал, что гибель судна — это гибель всех его надежд. Царские чиновники никогда не простят ему этой самовольной экспедиции. Помощники Геннадия Ивановича, посвященные в его замысел, энергично помогали своему командиру. Они также ясно представляли себе, какая угроза нависла над ним. Каждый удар транспорта о дно отдавался в сердцах людей, и они трудились изо всех сил, стараясь вырвать судно из цепкой ловушки.

Наступила ночь. А с ней сильнее разыгрался шторм. В кромешной тьме ни на минуту не прекращалась борьба со стихией.

— Завести становой якорь! — решительно приказал Невельской.

Ночью, во время шторма, это было очень опасно. Но все понимали: командир пошел на последнюю меру.

Матросы погрузили огромный якорь и тяжелую длинную цепь в маленькую шлюпку и поплыли в открытое море. Высокие волны обрушивались на лодку, грозили в любой миг опрокинуть ее и потопить. Шестнадцать часов боролись моряки за жизнь своего судна. Боролись с тем упорством и мужеством, которые присуши только русским морякам. Они завезли якорь далеко в море, опустили его на дно, затем возвратились на «Байкал» и при помощи кабестана начали выбирать якорную цепь. После огромных усилий удалось наконец сдвинуть судно с коварной мели. Вскоре «Байкал» свободно покячивал-