- Летать хочу… Не могу без неба.
- А капе, по-твоему, паршивая лужа, что ли?
- Ну зачем же так, Иван Сидорович! - возразил Павел. - Разве я…
- Да знаешь ли ты, с капе дальше и выше видно. Перед тобой - весь воздушный океан, а в нем - молодые летчики, которых твоя уверенная рука выводит на цели.
Павел улыбнулся.
- Знаю, знаю, Иван Сидорович, ты мастер, так сказать, зажечь сердечко. Но ведь…
- Что ведь?
- И все же это земля-матушка.
Бортов взглянул на часы:
- Тебе во сколько к командиру?
- В двенадцать.
- Сейчас без четверти, решай!
Павел встал, оперся на палку, выпрямился:
- Вот что, Иван Сидорович, если командир намерен списать, пусть будет капе, а если повременит, тогда…
- Хорошо. Договорились. Пошли. - Бортов широко распахнул дверь, пропуская вперед Павла.
Загубисало встретил Мальцева официально. Окинул его взглядом, кивнул на стул. Павел сел, оперся на палку.
- Ну что надумали, товарищ капитан?
Павел встал, приложил руку к козырьку:
- Служить, товарищ командир!
- Садитесь и не паясничайте. Я серьезно спрашиваю.
В разговор вступил Бортов:
- Кирилл Прокофьевич, он в самом, деле решил служить.
- Как это понимать, Иван Сидорович? Товарищ капитан, - обратился Загубисало к Павлу, - выйдите, пожалуйста… Как это прикажете понимать? - повторил он вопрос, когда Мальцев вышел.
Бортов приблизился к столу, встал напротив Загубисало.
- Кирилл Прокофьевич, я долго беседовал с Мальцевым. Мне кажется, с увольнением следует повременить.
- То есть? - сердясь, спросил Загубисало.
- Нельзя одним махом это делать. Он нам еще нужен, опытный летчик, сердцем прирос к самолету, и, если оторвем его от машины, как говорится, с кровью, мы нанесем человеку непоправимую рану.
- А кто будет выполнять приказ об увольнении людей в запас, я или ты?
- Оба, Кирилл Прокофьевич, будем выполнять. Ты и я. Но ведь приказ-то надо выполнять не формально, а… по существу.
- Что ж, по-твоему, я формалист? Так, что ли? По-твоему, здорового, крепкого парня уволь, а инвалида оставь? Да? И это выполнение приказа по существу? А с кем, позволь тебя спросить, ты воевать будешь, если завтра сыграют вновь тревогу? С инвалидом?
- Кирилл Прокофьевич! - повысил голос Бортов. - Вы забываете, о ком говорите! Вы оскорбляете человека, который…
- Я уже сорок лет Кирилл Прокофьевич, - перешел на еще более высокую ноту Загубисало, - и никому не позволю командовать! Я командир и попрошу вас, товарищ майор, выслушать, что я скажу. - Загубисало перешел на «вы».
