- Дедушка, это у тебя что?
- Орденские ленточки, - сказал Максимов.
- Ленточки?
- Да, да, полоски, заменяющие ордена и медали.
- А что такое ордена?
- Ну как тебе сказать… Награды.
- А почему у папы нет орденов?
- Папа молодой, а я, видишь, старый.
- А папа тоже будет старый?
- Будет старый, только не скоро.
- Завтра?
Максимов улыбнулся, ему нравилось разговаривать с ребятами. Он и у взрослых, своих сослуживцев, ценил способность безбоязненно ставить прямые, ясные вопросы. А у детей эта откровенность и нетерпение были особенно приятны. Они еще не научились ждать, не знают, что такое время. Скоро - значит сейчас или, во всяком случае, сегодня. Не скоро - это завтра или, в крайнем случае, послезавтра.
Он взял девочку за руку, и маленькая мягкая ладошка утонула в его руках. Прищурив улыбающиеся глаза, он присел на корточки.
- А мы ведь еще с тобой не познакомились. Скажи, как тебя зовут?
- Таня. А у тебя есть девочка? Мать заволновалась.
- Таня, нельзя называть дядю на «ты».
Она краснела, испытывая неловкость за фамильярное обращение, хотя Максимову это как раз было по душе.
- Она знает, что к дедушке обращаются на «ты», - успокоил ее Максимов. - Так вот, Танечка, девочки у меня нет.
- А мальчик?
Трудно было Юру, студента кораблестроительного института, назвать мальчиком: косая сажень в плечах и ростом выше отца. Вот только ямочка на одной щеке осталась совсем детская.
- Мальчик у меня есть. Юра.
- И у меня есть мальчик. - Таня порылась в карманчике платья и достала маленькую, с мизинец, куклу. Она подумала и сказала, глядя Максимову в глаза: - Тоже Юра!
- Ты к кому же едешь? - спросил Максимов.
- К тебе.
Максимов понимающе кивнул:
- Ну что ж, ко мне так ко мне. Милости прошу.
- Таня, что ты говоришь?! - опять всполошилась мать.
* * *
В губу Энскую пришли ночью. На пирсе Максимова ждали машина, дежурный по соединению и офицер, который появился, подобно призраку, невесть откуда и, проверив документы лейтенанта, так же незаметно исчез.
- Эту семью устроить на плавбазе, - распорядился Максимов.
- Товарищ адмирал, у нас гости из Москвы, - смущенно объяснил дежурный. - Все каюты заняты, даже своих офицеров пришлось потеснить. На плавбазе их устроить невозможно.
Максимов посмотрел на молодую семью. Женщина держала на руках уснувшую девочку, а лейтенант поставил чемоданы на снег и переминался с ноги на ногу. Максимов велел дежурному позвать их в машину.
Лейтенант заглянул в окошко «Волги»:
- Спасибо, нам неудобно беспокоить вас, товарищ адмирал.
