- Так это и есть тот офицер, рота которого столь храбро дерется и не уступает нажиму крупных сил врага? - повернувшись к командиру дивизии, спросил генерал. - Наслышан о вашей роте. Молодцы!
Потом, приглядевшись к осунувшемуся лицу Привалова, произнес:
- Мне будто знакомо ваше лицо. Не встречались мы раньше?
- Встречались, товарищ командующий, - сказал старший лейтенант. - Точно. Три года назад под Ленинградом.
- А-а, припоминаю. Тогда мне доложили, что на высоте остался один пулеметчик и сдерживает немецкие атаки. Вначале не поверил, но когда вас привели ко мне и сам потом побывал на той высоте, убедился, что так и было. Рад встрече. Что, серьезное ранение? - спросил он у санинструктора.
- Да нет, товарищ командующий, - поторопился ответить Привалов. - Рана в плечо неопасная. Разрешите остаться в роте?
- Нет, нет. В медсанбат. Поправляйтесь, потом вернетесь в роту. Будем представлять к награде.
- Товарищ генерал, - каким-то виновато-умоляющим голосом обратился старший лейтенант, - разрешите мне вместо награды на несколько дней домой съездить. Не дожидаясь полного выздоровления, в дороге долечусь.
Генерал пристально посмотрел на него.
- Что так домой захотелось?
- Мать у меня там, в Белоруссии. В конце сорок третьего освободил нашу деревню от оккупантов. А в прошлом году мать на меня с фронта похоронную получила.
- Как похоронную?
- Да под Нарвой дело было. Тяжело раненного, меня подобрали санитары из другой части, а в своей посчитали убитым. Очень хочется увидеть мать, товарищ генерал, да и помочь хоть немного.
- Хорошо, товарищ Привалов, подумаем. Вы заслужили. - И обращаясь к комдиву, генерал распорядился: - Посоветуйтесь с медиками и доложите свои соображения.
Пожав Привалову руку, командующий сказал:
- Поправляйтесь. Новых успехов вам!
* * *
И вот через несколько дней Привалов едет в кратко-срочный отпуск на родину. Плечо еще побаливает, но врачи разрешили поездку.
Сборы недолгие. Фронтовые подарки и сухой паек - в вещмешке. Ранним морозным утром на попутной машине отправился до. ближайшей железнодорожной станции Мажейкяй. С ним едет, тоже в краткосрочный отпуск, старшина из автороты - земляк, из соседнего района.
Какие чувства владеют Андреем в это время - и не передать. Ведь около пяти лет не был дома. А сколько событий произошло за эти годы! Что увидит он в родных местах?
Из Мажейкяя на открытой площадке воинского эшелона добрались до Шяуляя. Регулярного пассажирского движения здесь, в прифронтовой полосе, по существу, не было. Комендант станции сказал, что поезд в сторону Даугавпилса будет только завтра. Устроились в гостинице. Днем ходили по городу, смотрели, как идет восстановление разрушенных зданий.
