Наступление советских войск, взломавших на всем протяжении оборонительный рубеж противника «Валга», который состоял из двух полос общей глубиной до 12 километров, становилось все более стремительным. Немецкое командование было в панике. Командующий группой армий «Север» генерал-полковник Шернер 15 и 16 сентября докладывал в гитлеровскую ставку, что для германских войск в Прибалтике, потерявших почти половину своего состава, наступил «последний момент», что группа не в состоянии вести длительное оборонительное сражение и остается одна возможность - уйти.
Немцы откатывались все дальше, неся огромные потери в людях и технике. Лавина советского наступления нарастала. 19 сентября была освобождена Валга, 23 сентября - Валмиера, 24 сентября - Смилтене. 26 сентября наши войска вышли к рубежу «Цесис».
Части 198-й дивизии, ведя тяжелые бои, перемежавшиеся небольшими паузами, продвигались в глубь Советской Латвии в общем направлении на Ригу. В конце сентября дивизия была выведена в резерв и размещена в районе мызы Райскумс, в двух десятках километров западнее Цесиса.
* * *
Райскумс - живописное местечко на берегу большого озера. В местечке было волостное управление, в двухэтажном каменном здании размещался лесной техникум. Сейчас здания были пустыми, и в них расположился второй эшелон управления дивизии и армейский госпиталь.
Вечером в одной из палат госпиталя появилась группа разведчиков во главе с командиром роты старшим лейтенантом Лепиловым. Притихшие и опечаленные вошли они вслед за сестрой в палату, где лежали тяжелораненые. Приблизились к койке, на которой под простыней и повязками лишь угадывалось неподвижное тело. Это был их старший друг и товарищ, начальник разведки дивизии капитан Голоднов, смертельно раненный в последнем бою.
Голова его была забинтована, лицо своей бледностью лишь немногим отличалось от белой повязки, глаза закрыты. Когда под сапогом старшины Удовенко скрипнула половица, губы капитана разжались, и он еле слышно произнес:
- Кто тут?
- Это мы, товарищ капитан, разведчики, - ответил Лепилов, наклонившись к лицу Голоднова.
Глаза раненого приоткрылись, он повел ими в сторону, не поворачивая головы, и увидел разведчиков. Подобие улыбки появилось на мертвенно бледных губах.
- Спасибо, друзья, что пришли, - все так же тихо промолвил капитан. - Попрощаюсь с вами.
- Ну что вы, товарищ капитан, - сказал старший сержант Антонович, парторг роты, - мы еще вместе с вами повоюем.
