- Дяденьки, вы не немцы? - заговорил он всхлипывая.
- Нет, мы свои. А ты кто такой будешь и что тут делаешь? - подошел к нему Лепилов.
Мальчик ответил не сразу. Он стоял, низко опустив голову, и теребил грязными пальцами борт своего истрепанного пиджака. Большая серая кепка с пуговицей на макушке сползала на уши и на глаза. Бледно-желтое худенькое лицо вытянулось, и лишь глаза горели на нем двумя яркими угольками.
- Меня немцы вели… нет, я их вел… - заговорил он. - Они все спрашивали у меня, где тятька и мамка.
Тятька мой в партизанах! - Он гордо посмотрел на бойцов. - Только я им этого, конечно, не сказал. Вот они и пристали ко мне - веди да показывай, где отец. «Рус пацайн, где партизайн?» - кричали немцы, подгоняя меня прикладами. Но я знаю, куда надо вести их, и вел к болоту…
- Молодец ты, герой! - рассмеялся Лепилов.
- Как звать-то тебя? - спросил Анцеборенко.
- Ленька.
- А сколько лет?
- Одиннадцать.
Лейтенант положил руку на плечо мальчика.
- Ну, а теперь иди домой. Только немцам больше не попадайся.
Ленька вцепился ему в гимнастерку.
- Дяденьки красноармейцы, - взмолился он, - возьмите меня с собой. Некуда мне идти, дом сожгли, мамку убили, а тятька где-то в лесу далеко.
Долго просил, плакал. Наконец Лепилов, сжалившись, сказал:
- Хорошо, идем с нами. Ленька просиял.
- Я буду вам помогать, я тут многие деревни знаю.
Он рассказал о своей деревне, о том, сколько там немцев, где у них стоят пушки и пулеметы.
Разведчики приблизились к деревне и долго наблюдали за ней. Там было заметно движение, урчали машины. У околицы немцы рыли окопы, устанавливали орудия. Ленька пояснял, в каких домах немцы, где стоят машины.
Собрав необходимые данные о противнике в этом населенном пункте, разведчики двинулись дальше. К вечеру они пробрались к большому селу, расположенному у развилки дороги, и засели в ближайшей роще. Разведать село, где, по-видимому, находился крупный опорный пункт противника, - такова была цель их похода.
- Товарищ командир, позвольте мне сходить в село, - заговорил Ленька. - Я узнаю все, что надо. Вам никому нельзя туда. Немцев там много.
Лепилов задумался, как лучше организовать разведку. Потом приказал:
- Ефрейтор Анцеборенко, возьмите трех бойцов и мальчика, подберитесь к селу с левой стороны и выясните силы противника. А вы, старшина Удовенко, с пятью бойцами сделайте то же самое с противоположной стороны села. Я с остальными бойцами буду вести наблюдение отсюда. Срок - три часа. Встречаемся здесь же, в роще.
