Лицо Грено стало хмурым, видимо, мысленная команда, которую он только что отдал, стоила старику немалых усилий.
Помедлив мгновение, манипуляторы рухнули вниз, Румо заглянул на дно обрыва, и у него закружилась голова. Две бесформенные дымящиеся груды - вот все, что осталось от машин, которые носили их, как самка кенгуру таскает детенышей...
Отныне они могли надеяться только на свои собственные ноги и руки.
- Мосты сожжены, - тихо сказал Грено. Румо не понял, о каких мостах говорит старик, но спрашивать не стал.
Землецы покинули место гибели своих машин и зашагали к Стене. Задумавшись, Румо незаметно ступил ногой на упругий пластик дороги.
- Сумасшедший! - выкрикнул Грено и столкнул его в кювет. Стоя на коленях, Румо успел заметить трехместный манипулятор, пронесшийся в сторону мегаполиса. В грудь ударила тугая воздушная волна, и лишь через секунду до слуха Румо донесся басовитый звук лопнувшей струны.
Немного отдохнув, они двинулись дальше.
Землецы, покинувшие манипулятор! Землецы, сумевшие передвигаться самостоятельно! Такого не бывало давным-давно. Именно на этой неожиданности и основывался план Румо и Грено.
Защита Стены рассчитана на скользящие аппараты, скользящие, но отнюдь не шагающие!
Глядя вперед, Румо и Грено невольно замедлили шаг. Стена, разрастаясь, закрыла весь мир. Отверстие в Стене, в которое вливался поток дороги, казалось узким, как ладонь, но оно было открытым, это отверстие!
- Мы, кажется, напрасно беспокоились, отец, - радостно сказал Румо, протягивая вперед руку. - В Стене, оказывается, есть проход.
Грено покачал головой.
- Оптический обман, - сказал он.
- Но я же вижу! - воскликнул Румо.
- Проезд, который ты видишь, перекрещивается невидимыми лучами фотоэлементов, - пояснил Грено. - Их задача - обнаружить жетон у того, кто въезжает в город.
- А если жетона не окажется? - спросил Румо и похлопал себя по груди.
- Тогда включается силовое поле...
- И берет в плен нарушителей, - докончил Румо, неуверенно улыбаясь.
- Старайся идти спокойно, - сказал Грено.
- Да, отец.
- И не отставай.
Грено прибавил шаг. Румо шел, чуть приотстав.
Теперь старик и юноша разговаривали. Когда они подошли к Стене вплотную, Румо очень захотелось потрогать ее пальцем, но он не решился.
Над ними нависли тяжелые разводья арок. Осталось четыре шага... Два... Один...
Можно представить себе сумятицу, вспыхнувшую в электронном мозгу робота, контролирующего защитное поле Стены. "Жетона нет!" - сообщали импульсы. "Но шагающие системы не подлежат контролю. Это могут быть только урбаны", - к такому выводу пришло решающее устройство.
