- Что ж, тогда попробуем, - решил Грено.
...С некоторых пор Румо зачастил к Грено. Он бросал свой квадрат без присмотра, вернее, оставлял у пульта одного из белковых, хотя это строжайше возбранялось.
Грено и Румо запирались в просторном хранилище и долгие часы не выходили оттуда.
Если бы сборщик наткнулся на квадрат, брошенный землецом, виновному не поздоровилось бы. Но судьба благоволила к заговорщикам...
Дело подвигалось медленно. Осуществить то, что придумал Румо, оказалось куда труднее, чем могло показаться поначалу.
Первая попытка окончилась плачевно. Грено занял наблюдательную позицию у окна, откуда просматривалась главная дорога, по которой мог появиться сборщик. Наступила решительная минута.
- Ты первый. Давай, малыш, - сказал Грено. - Если что, я подам сигнал.
Румо отстегнул привязные ремни, осторожно отвел от висков эластичные щупальца-биоконтакты, с помощью которых его мысленные приказы передавались манипулятору. Теперь Румо был сам себе хозяин. Руки Румо слегка дрожали. Он перегнулся через борт манипулятора, и ему показалось, что пол где-то глубоко внизу...
- Не мешкай, - поторопил его Грено.
Румо взял двумя руками собственную ногу, легкую, будто ватную, и перенес ее через борт манипулятора. Затем то же проделал с другой ногой. Немного подождал, свесив ноги за борт. Затем наклонился и, оттолкнувшись руками, неловко спрыгнул. Ноги подогнулись, и Румо во весь рост растянулся на полу.
- Ушибся? - тревожно спросил Грено.
- Немного, - выдавил сквозь зубы Румо, пытаясь подняться. Это, однако, ему не удалось. Румо подполз к стене и ухватился за вертикальную стойку стеллажа. Перебирая по ней руками, он поднялся во весь рост и застыл, напряженно улыбаясь. Но старик видел, что Румо держится лишь на руках.
Переведя дух, Румо сделал попытку шагнуть... и снова рухнул на пол.
- Попробуем постепенно, - начал Грено.
- Пустая затея, - прервал его Румо, ударив кулаком по грязному пластику пола.
- Пожалуй, на сегодня хватит. Залезай-ка обратно в манипулятор, сказал Грено.
Но добраться до маника Румо уже не мог: силы оставили его.
- Подзови к себе маник, - велел Грено.
Румо молчал.
- Отдай мысленный приказ, - громче сказал старик, но Румо не пошевелился. Встревоженный Грено переместился к Румо: юноша был в глубоком обмороке...
Кое-как Грено удалось водворить Румо обратно в полость манипулятора.
Когда Румо пришел в себя, он долго не хотел или не мог разговаривать, и в его больших глазах застыли слезы бессилия и ярости.
