Они медленно двинулись к дороге. Их маники скользили рядом, бок о бок, словно две лодки.
- Скажи, Грено, - начал Румо, - я давно хотел спросить тебя... Ты так интересно рассказываешь о мегаполисе... А сам ты бывал в мегаполисе?
- Почему ты вдруг вспомнил мегаполис? - спросил Грено, не глядя на собеседника.
- Я думаю о нем всегда.
- Брось эти мысли, - строго сказал Грено. - Землец в город попасть не может.
- Знаю, - кивнул печально Румо.
- Да и что там хорошего, в мегаполисе? - продолжал Грено. - Суета, сумасшедшая гонка, ставки в которой - жизнь и смерть. Дым, копоть, чад... В общем, чувствуешь себя как в кипящей воде, - махнул рукой Грено, но Румо заметил, что глаза старика загорелись.
Маники продолжали скользить, а слева и справа к дороге подступала ветвистая пшеница. Стволы растений, толстые, как бамбук, с трудом удерживали налитые колосья. Кое-где зерно начинало течь: белковые явно не справлялись с работой.
- Я дал бы себе вырвать глаз, чтобы другим посмотреть на мегаполис, - сказал Румо.
- Запомни, мальчик: не всем быть урбанами, - рассудительно сказал старик. - Кому-то надо ходить в землецах. Вот как нам с тобой. И тут ничего не поделаешь. - Он высунул руку из манипулятора, отвел в сторону усатый колос и добавил: - Стену не пробьешь.
Загустевшие вечерние тени легли на пшеничные заросли.
- Послушай, Грено, - зашептал вдруг Румо. - А что, если бы мы сейчас разогнали маники до самой большой скорости...
- И?..
- И прямо в мегаполис!
- И расшиблись бы о силовую защиту. Или увязли в ней, как мухи в липучке.
- Знаю, - нахмурился Румо.
В этом месте послышался треск, и голос пропал. Очевидно, дешифратор размышлял над новым листком. Впрочем, пауза длилась недолго.
- ...История, которая уходит корнями в глубь веков, - снова начал механический голос. - Год за годом город разрастался, поглощая окружающее пространство, подминая под себя окрестные селения. Наконец в перспективе возникла реальная опасность, что вся планета превратился в огромный город. Словно гигантский магнит, притягивал город людей. Приток их был беспрерывен и возрастал с каждым годом. Но синклит олигархов не мог отказаться от баснословных доходов, которые приносила пшеница. Для пшеницы же была необходима не только территория, но и люди - хотя бы по одному на каждый квадрат: слишком опасно было бы предоставить белковым полную самостоятельность.
Находить добровольных землецов становилось все труднее. Все уходили в мегаполис. И тогда синклит после долгих дебатов решился на крайние меры. Любой ценой нужно было оградить мегаполис от дальнейшего разрастания. И вот вокруг города выросла Стена, окаймленная защитным полем.
