Воспитатель вернулся к землецам, оба робота шагали за ним.
- Ты и твой робот будете наказаны, - сказал воспитатель, обращаясь к Румо. - Строго наказаны. Ну а с тобой, - обернулся он к бывшему урбану, - разговор особый. О чем ты говорил с ним? - кивнул он в сторону Румо.
- О счастливой доле землеца, - спокойно ответил тот.
Лицо воспитателя налилось кровью.
- Все на базу, - прохрипел он.
На базе Румо подвергли многочасовому унизительному допросу. Однако мальчик стойко отражал атаки. О чем они говорили с безногим? На нейтральные темы. Касались вопроса о том, какая почвенная смесь является наилучшей для пшеницы, обсуждали другие агрономические тонкости. Мегаполис? Нет, мегаполиса не касались. А какое могут иметь отношение землецы к мегаполису?
- Здесь я задаю вопросы, а не ты! - закричал, выходя из себя, воспитатель. Размахнувшись, он ударил Румо по щеке. Жаркая волна залила мальчика. Он ухватился слабыми руками за борт манипулятора, словно пытаясь выпрыгнуть. Но немощные руки подломились, и Румо рухнул на сиденье.
В это время в комнату вошел еще один воспитатель - тот самый, который утром в коридоре говорил своим коллегам, что для новоиспеченного землеца их тихая обитель окажется лишь пересадочной станцией.
- Оставь его, - сказал вошедший, пренебрежительно махнув рукой в сторону Румо. Отведя воспитателя, который допрашивал Румо, в сторонку, он что-то заговорил быстрым шепотом. Румо, как ни напрягал слух, уловил только два слова: "его белковый". Румо решил было, что проклятый белковый истукан нажаловался на него, но, к счастью, все обошлось.
- Может, выдумывает? - сомневаясь в чем-то, спросил воспитатель.
- Он на пленку записал. Я сам ее прослушал, - ответил вошедший. Правда, дистанция была большая, слышно неважно, но разобрать можно.
Воспитатель потер руки.
- Значит, спекся голубчик, - сказал он довольным голосом.
- Я это сразу предсказывал, - заметил вошедший воспитатель.
- Ну а теперь куда же его?
- Ясно куда... С конечной станции может быть только один путь...
В продолжение этого разговора Румо сидел ни жив, ни мертв. В коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь отворилась, и в помещение, мерно ступая, вошли два робота, те самые, которые сопровождали сегодня Румо и новичка-землеца. Они несли на могучих, сложенных крест-накрест руках нового знакомца Румо... Безногое тело его обмякло, но глаза с вызовом смотрели вокруг.
- Допрыгался, - бросил воспитатель Румо. - Не будешь больше воду мутить.
