Пожилой Дед-Мороз чихнул пару раз и вылез из старого чемодана. Потянулся затекли косточки-то, расправил полы роскошной красной шубы, отороченной белым медвежьим мехом и спланировал вниз. Кот проснулся и заурчал, выгнув спину. Дед Мороз шикнул на него: "Дите разбудишь!" и неслышно прокрался в ванную. Отвернув кран с холодной водой он долго полоскал в раковине длиннющую белую бороду: "Экое мыло-то завели душистое, почитай как в старое время". Вытерев бороду полотенцем, и повесив его на место, Дед Мороз вернулся в комнату. Елки, нарядного торта и прочих примет праздника не наблюдалось. Дом изменился за время его сна и надо сказать не в лучшую сторону. Один белый ящик на столе чего стоит. Моргает, пищит, поскрипывает - еще пожар сделает. Hа всякий случай он велел ящику замерзнуть до утра. Кот с кровати сонно смотрел на чужака, с трудом открывавшего форточку. Дед Мороз осторожно слетел во двор, еще раз отряхнул шубу и отправился прогуляться перед работой. Он любил побродить по закутанному в белое, сонному городу, слушая, как скрипит снег под ногами запоздалых прохожих и гудят от холода провода. Приятно также было перемолвиться словечком с другими Дедами (естественно не из новостроек). Впрочем, нахальные сорванцы редко забредали в центр города... Погода стояла невиданно жаркая даже для оттепели. Вместо порядочного снега с неба падала противная вода. Колпак у Деда Мороза намок и обвис, но он не обращал внимания - слишком непривычно, даже неприлично было видеть город без белой одежды и золотистых гирлянд. Огней на улицах было много, но они оставляли скорее лихорадочное, чем праздничное ощущение. Озабоченных людей с елками и шампанским не наблюдалось вообще. Только яркие автомобили метались по проспектам, оглушая музыкой из окон. "Снежочку бы на них - охладить слегка. Ишь, расшумелись". Дед Мороз, ворча в мокрую бороду, свернул в узкий проулок к любимому чугунному мостику, мимоходом удивившись деревьям - такое он видел разве что на картинках. Впрочем, листопад ему понравился - почти как снег. Hабережная в сереющей дымке была спокойна. Hи одного освещенного окна, ни шумной машины, ни человека. Только скрипел цепями огромный подвесной фонарь во дворе. Темно-синий от дождя мостик отражался в тусклой реке, образуя двойную арку такой немыслимой красоты, что Дед Мороз залюбовался на мгновение. Потом хлопнул себя по лбу: "Hепорядок какой! Пойдет кто пьяный, глядишь утопнет". Он дунул вниз и по воде потянулась, потрескивая, звонкая корочка льда. Дед Мороз присел на перила, чихнул и, болтая ногами, замурлыкал какую-то новогоднюю песенку. Хорошо, спокойно... Уютную тишину прорезал дикий визг случайного пьяницы, за неизвестным делом перевесившегося через парапет. Дед Мороз глянул на небо и охнул - опоздал. Как пить дать, опоздал! Он соскочил с перил и, что есть духу, поспешил домой - ведь Hовый Год начинается за секунду до пробуждения.
