— Грехи замалить, — пояснил второй брат третьему.
— Тогда… Дети за наши души помолятся. А детей, Гриша, надо поболе иметь. И прижитых, между прочим, в законном браке. Как же бездетными-то?..
Эти слова почему-то разозлили Григория и он, брякнул, не подумав:
— Вот и надо было тебе детей делать, а не Божьего помазаника душить, его же собственным шарфом!
Алексей удивленно уставился на брата.
— Это ты мне?.. — тихо спросил он через минуту тяжелого молчания. — Мы же условились, никогда не поминать того, что было, а то глаз вон! Пойдем лучше выпьем, а то очень брюхо подводит, как жрать хочется…
Выпивали и закусывали, закусывали и снова выпивали братья почти целый час. Потом Григорий сказал:
— Прогуляться бы надо. Здесь, братик, дюже места заповедные: леса, озера…
— Кикиморы здесь заповедные и лешаки, — сострил Алексей. — А болотная вода такая ржавая, что ее и пить нельзя…
— Пойдем. Хочу погооврить с тобой на воздухе, а то у стен завсегда уши имеются…
По дороге в лес, темневший впереди, братья, за которыми в некотором отдалении ехали пятеро переодетых кавалергардов и один отставной гусарский поручик Петр Громов, так же переодетый в цивильный костюм, вспоминали великого князя Павла Петровича, носившего в свои четырнадцать лет бремя чина генерала-адмирала и бравшего уроки морского дела у директора Морского корпуса Голенищева-Кутузова (родного дяди князя Михаила Илларионовича Кутузова — А.З.)
Оказавшись в лесу, братья, оставив охрану, долго бродили по лесным тропинкам, ведя весьма серьезную беседу.
— Хочу тебя порадовать, Алехан, — сказал Григорий. — Екатерина Алексеевна утвердила наш с тобой план вояжа флотского супротив турок.
— Приятно слышать, — кивнул третий брат.
— Конечно, не обошлось без злопыхателей, вроде Панина, но государыня ему мозги хорошо вправила. Он после этого даже английского посла лорда Каскарта призвал оказать нашей будущей эскадре всяческое содействие… Ты же знаешь, что лорд Каскарт тайно влюблен в нашу государыню. Называет ее в своих секретных посланиях «совершенная Дидона». Или делает вид, что влюблен… Во всяком случае, лорд ответил Панину, что Британия переживает плохие времена. Волнение в Америке, голод в Ост-Индии… В общем, помощи реальной от британцев ждать не приходится, но и мешать нашему дерзкому предприятию они не станут. Дания к нашему делу настроена положительно. Вот только Франция будет вредить. Но тут наша разведка свое слово скажет. Чернышев и его люди подготовили фальшивую версию подлинного указа адмиралтейств-коллегии, подписанной собственноручно Екатериной Второй. В фальшивке говорится, что флот российский не способен к длительным морским вояжам и никуда далее Ревеля отлучаться не намерен. На самом же деле…
