Разобравшись досконально в обвинениях и поняв, что они несправедливы, император сразу же освободил оклеветанных воевод, сказав:
— Вы свободны, но не я дарую вам жизнь, а великий служитель Господень — святитель Николай, которого вы призвали к себе на помощь. идите же к нему, поблагодарите его и от меня скажите, что я исполнил повеление его».
При этом Константин Великий послал архиепископу Николаю Евангелие и многие другие дары для его церкви.
…Продрав глаза, Петр Громов несколько минут сидел на постели, вспоминая до мельчайших подробностей то, что увидел во сне. Но святитель Николай творил свои чудеса столь явно и зримо, что отставной поручик никак не мог разобраться, что являлось бытием, а что сновидением. «Похоже, жизнь наша — один тяжкий сон, а благодать Божья и Его святых угодников — полная явь и правда, в которые просто нельзя не верить», — подумалось Громову.
А тут он еще услышал разговор в соседней комнате из-за приоткрытой двери. Говорили между собой граф Орлов и его слуга Дормидонт.
— Опять святого батюшку сподобился увидеть, — хрипел граф. — Принеси квасу испить!
— Неужто самого Николу Угодника? — удивленно вопросил Дормидонт.
Послышались смачные глотки.
— Его, чудотворца нашего драгоценного. Ты же знаешь, он мне с детства снится… Надо бы молебен ему заказать, чтобы отслужили. Завтра ведь четверг…
— Уже сегодня! — напомнил Дормидонт.
— На утреню пойдем и на обедню… — пообещал граф Алехан.
«Неужели граф видел тот же сон, что и я? — поразился Громов. — Но такого просто не бывает… Чудны дела твои, Господи!»
Подумав так, Громов опять прилег, повернулся на другой бок и захрапел, но теперь уже без сновидений.
Будуар императрицы, весь расцвеченный приятными глазу материями — плодами творческих душ и умелых рук многих безвестных мастеров всех времен и народов, был отдан на эту ночь любви разгулу безумных страстей и неукротимой похоти. Могло даже показаться, что здесь совершился акт безобразного насилия, поскольку прекрасный альков Екатерины был разорен, разбит и напоминал поле боя, на котором успели похозяйничать мародеры. И посреди всей этой неописуемой роскоши, превращенной в руины всего за несколько часов грешной ночи, возлежали в истоме и испарине два обнаженных тела, утомленных и пресыщенных друг другом.
— Ну, Гриша!.. — выдохнула императрица. — Ты был нынче хорош! Придется утром ремонт делать в моей опочивальне. Где же я, бедная, почивать стану в следующую ночь?
