- Вероятно, перегрузки в пути нам окажутся уже не под силу, - вздохнула Анга.
Давно кончилось предместье. Теперь тропинка вилась по пустынной местности. Вдали показались пологие волны холмов, окаймляющих болото.
- Задумай желание! - воскликнула вдруг Анга. - Звезда падает. Вон, прямо перед нами, прямо в болото. И какая огромная!
- Эх ты, ученый... - сказал Леон. - Не знаешь, что падающих звезд не бывает.
Я биолог, так что всю астрономию предоставляю тебе.
- Только невежды говорят - звезды падают, - поддразнил супругу Леон.
- Осенью всегда падают звезды... - мечтательно повторила Анга, глядя вперед. - О, посмотри, сколько их! Целый ливень!..
Леон хотел что-то сказать, но посмотрел вперед и замер, пораженный невиданным зрелищем. В дальнее болото низвергался светящийся звездный дождь, который и в самом деле был великолепен. Даже не верилось, что такую красоту Способны вызвать крошки вещества, проходящие сквозь атмосферу. Чудилось, будто кто-то там, наверху, зачерпнул божественный напиток и выплеснул его на Тристаун, да промахнулся.
Леон почувствовал странное волнение. Словно что-то давно забытое шевельнулось в его душе.
Звездный ливень оборвался так же внезапно, как начался.
- Пойдем, - тронул Леон Ангу за руку. Он не мог бы объяснить, в чем дело, но что-то впереди влекло его к себе, словно магнит.
Чудовищная гравитация неодолимо влекла элов вниз, и они были вынуждены подчиниться ей. Вскоре облака разверзлись, и глубоко внизу элам открылась неведомая им планета, на которую они так стремились и которая ни за что теперь не выпустит их из своих объятий.
Гангарон догадывался, что на поверхности планеты, бессильные перед тяжестью, они могут стать ее легкой добычей. Но им повезло - они упали не на твердую почву, а в воду. Эта среда была им знакома по Тусклой планете.
Первый эл вонзился в болото, и вода вокруг зашипела, а над местом падения поднялся белый султан пара.
Следом за ним на болото обрушились остальные элы. Каждый, погрузившись в глубину, старался уйти в сторону, чтобы освободить место для остальных.
Потревоженные лягушки умолкли, лишь через несколько минут решившись возобновить оглушительный хор.
Пришельцы образовали на поверхности болота концентрические, все еще слабо светящиеся круги. В центре не спеша вынырнул Гангарон, рядом с ним появилась Ку.
- Тут не так уж страшно. Гравитация вполне терпима, - заметил один эл.
- Не забывай, что мы погружены в жидкую среду, - возразил другой.
