Дворник чистит замки. Катя, 7 лет, строит домики из кирпичиков. Николай, гимназист, 15 лет, входит, швыряет книгу.
Николай. Черт их дери и с гимназией треклятой.
Дворник. А что?
Николай. Опять палку закатили. Опять история будет. Черт бы их подрал. Очень мне нужна география проклятая. Какие-то Калифорнии. На черта мне их знать.
Дворник. Да что ж они вам сделают?
Николай. Опять оставят.
Дворник. Да отчего же вы не учитесь?
Николай. Отчего? оттого, что не могу глупости учить. Эх, пропадай всё. (Кидается на стул.) Пойду скажу мамаше. Не могу, да и всё тут. Пускай делают, что хотят. А я не могу. А не возьмет меня из гимназии, уйду. Ей-богу, уйду.
Дворник. Куда ж уйдете-то?
Николай. Из дома уйду. Наймусь в кучера, в дворники, всё лучше этой чертовской глупости.
Дворник. Да ведь в дворниках тоже трудно. Рано вставать, дрова колоть, носить, топить.
Николай. Фю (свищет). Это праздник. Дрова колоть, любимое дело. Вот удивил. Да это самое любезное дело. Нет, ты попробовай географию учить.
Дворник. Это точно. Зачем же она вам? Принуждают?
Николай. А вот ты спроси – зачем, зачем? Не зачем. Так заведено. Они думают, что без этого нельзя.
Дворник. А затем, чтобы потом служить, чины получать, жалованье, как вот папаша, дядюшка.
Николай. А коли я не хочу.
Катя. А коли он не хочет?
(Входит мать с запиской в руке.)
Мать. А мне директор пишет, у тебя опять единица. Этак нельзя, Николинька. Одно из двух: или учиться, или не учиться.
Hиколай. Разумеется, одно: не могу, не могу и не могу. Отпустите меня, ради бога. Не могу я учиться.
Мать. Как не могу?
Николай. Так не могу, не идет мне это в голову.
Мать. Не идет потому, что ты не о том думаешь. У тебя всё глупости в голове. Ты не думай о глупостях, а думай о том, что тебе задают.
Николай. Маменька, я серьезно говорю. Пустите меня. Мне ничего не нужно, только избавьте меня от этого ужасного учения, от этой каторги. Не могу.
Мать. Что ж ты будешь делать?
Николай. Это мое дело.
Мать. Нет, это не твое дело, а мое. Я дам богу ответ за вас, я должна воспитать вас.
Николай. Да если я не могу.
Мать (строго). Что за глупости: не могу. Я в последний раз говорю с тобой, как мать. Прошу тебя перемениться и исполнить то, что от тебя требуют. Если же ты не послушаешь меня теперь, я должна буду принять меры.
