— Да вот мысль у меня возникла, может, купить у вас земли и построить здесь своё небольшое поселение.
— Такое наверное, возможно, но об этом надо говорить не со мной. Сразу скажу, земля будет стоить дорого. Но я могу попытаться тебе в помочь.
Купец есть купец, сразу нашёл свою выгоду и понял, как можно выйти из щекотливой для него ситуации.
— Дорого — это сколько, и что необходимо сделать, чтобы её купить? — спросил я его.
— Зависит от места, его размеров и необходимости защиты.
— Ну, на счет защиты можно не беспокоиться, мы сами сможем защитить не только себя, но и весь ваш город.
— Что‑то трудно в это верится.
— А ты поинтересуйся у других, наверняка до вас доходили слухи о разгроме нескольких отрядов хазар, пытавшихся совершить набег на Булгарию, а потом и о такой же судьбе, постигшей печенегов.
— Так это были ваши отряды?
— Да.
— Очень серьёзная рекомендация. И какие вопросы лично ты можешь решать от лица своего государства?
— Многие, а касающиеся создания на вашей территории собственного поселения — любые. Кроме того, мне поручено предложить вам помощь и защиту. Как ты знаешь, никто не смеет нападать на территории, находящиеся под нашей защитой. Единственная сложность в этом деле — вы не являетесь самостоятельными и зависите от Константинополя.
— Давай мы с тобой договоримся так. Я сегодня встречусь с правителем, управляющим нашим городом, и потом сообщу, когда он будет готов тебя принять. Ты будешь на своём корабле?
— Да. Считай, что мы договорились. Жду от тебя сообщений о встрече в ближайшее время, чем быстрее, тем лучше. Я этого не забуду. Да, и ещё к тебе будет просьба, дай кого‑нибудь, хорошо знающего местность вокруг. Хочу сам объехать окрестности и ознакомиться с территорией.
— Понял тебя, Гостята. К твоему кораблю пришлю проводника.
На этом купцы расстались, и каждый пошёл заниматься своим делом. Гостята, взяв с собой отделение драгун, в сопровождении проводника отправился осматривать окрестности. Воспользовавшись представившейся возможностью, он дополнительно начал расспрашивать проводника, как оказалось, одного из приказчиков Кефеуса, хорошо знающего историю своего города.
— Скажи, Николаос, я смотрю, сам город окружен мощными стенами, способными выдержать любую атаку, и в то же время видно, что вокруг много селищ, ничем не защищённых, и в которых люди выращивают зерно и овощи. Почему так?
— Стены вокруг города построены давно и служат защитой городу много лет. Было время, когда здесь стояли имперские войска, но сейчас всё изменилось. Если раньше мы торговали почти по всему известному миру, то сейчас в основном только с местными жителями. Былая мощь и сила Херсонеса ушли, и сейчас это просто никому не нужный старый, умирающий город.
