— А что, хороший план, — одобрил сказанное Азамат. — Только подготовку надо начинать сейчас, а операцию проводить на следующий год. Войска забросить в Смоленск и Окск, туда же оружие, боеприпасы и лодии, пока начинать готовить старейшин к заключению договора, так чтобы весной он вступил в силу.
— Надо командира назначить, — напомнил Вышата, — и войска выделить.
— Отправим туда два батальона, десяток лодий и штук двадцать катеров. Кстати, Изик, распорядись, чтобы лодий и катеров больше стали делать, скоро их будет не хватать. Там война будет идти в основном по рекам, надо катера как‑то усилить, дополнительные картечницы поставить. В общем, на тебе корабли. Руководить операцией будет Бушуй, командир первого батальона. Начинайте с ним предварительную проработку. Но чтобы никто и полслова не чирикнул!
— Не маленькие, соображаем, — ответил Вышеслав. — Только сразу говорю, не менее батальона должно стоять в резерве, войска будут растащены по разным острогам, и воевать будет некому. Все местные уйдут в леса, оттуда их ничем не выгонишь.
— А и не надо, гоняться не будем, но если надо — накажем. По лесам мы тоже умеем бегать не хуже литвы, если и не лучше. Да и кривичи не в степях живут. Вот в резерв егерей марийских и наберите, если надо, снимите с севера. Пообещайте хорошую плату и льготы, пусть охотники покажут, что они могут. А вообще, зачистка территории нас касаться не должна, пусть этим союзники занимаются.
Значит, так и решим. Вышата, Гостята, Изик — встречайтесь с Бушуем, определяйтесь по срокам и расписывайте этапы операции. Пора с этим заканчивать.
— Раз мы собираемся рассматривать Крым, я бы хотел добавить несколько слов к сказанному по этому поводу Вышатой, — продолжил разговор Изик. — В целом я согласен с тем, что он нам сообщил, но вот на слабость хазар я бы не стал рассчитывать. У них сейчас действительно раскол между старшими родами и всеми остальными, власть держат последователи их нового бога, но они достаточно сильны и способны уничтожить любых своих противников внутри каганата.
— Я бы хотел ещё сказать, что хазары стали другими, — вступил в разговор Гостята. Если раньше они предпочитали решать все вопросы силой оружия, то сейчас выбирают торговлю. Видимо, сказывается влияние сторонников их нового бога.
— Это может быть, — задумчиво произнёс Азамат. — Что ещё вы можете сказать по поводу Крыма?
— Ситуация сложная, но мне кажется, у нас есть возможность там закрепиться — продолжил высказываться Гостята. — Дело в том, что сама территория как бы поделена на две части. Сам город Херсонес принадлежит Византии, а всё остальное — хазарам. Я много беседовал с местными жителями, у города интересная история. Они постоянно старались быть независимыми, но никогда на это у них не хватало сил, и городищу приходилось переходить под чьё‑то покровительство.
