Девушка изумленно улыбалась и заглядывала в мой «Форд». Там, на заднем сиденье, сидела Дюймовочка со скрипкой-четвертинкой, и пока они разглядывали друг друга, я шептал:
– Пожалуйста, скажите ей, что вы настоящая…
– Да, я настоящая, – опрометчиво повторяла выбранная нами красавица. – А как тебя зовут, девочка?
«Есть!» – мысленно торжествовал я и тут же открывал дверцу машины:
– Вы садитесь, знакомьтесь…
Девушка, конечно, колебалась, но я говорил невинно:
– Ася, ты хотела познакомиться с настоящей принцессой?
– Хотела… – скромно, одними губками шептала Ася.
– Так пригласи ее в машину, ты же хозяйка!
– Са… садитесь… – тихо говорила Ася и сдвигалась на сиденье.
Девушка, ясное дело, не могла ей отказать, ныряла в машину, спрашивала:
– Значит, ты играешь на скрипке? А что ты играешь?
– Генделя, Шестую сонату, – серьезно отвечал ребенок.
– Правда? – изумлялась девушка.
Тут я мягко трогал машину и вступал очень важной репликой:
– Ася, а ты кушать хочешь?
– Хочу…
– А что ты хочешь?
– Саслык…
Я поворачивался к девушке:
– Скажите, а настоящие принцессы кушают шашлык?
– Ну, я не знаю… – затруднялась гостья, гадая, можно принцессам шашлык или нет.
– Значит, так, – говорил я решительно. – Единственное место в Москве, где готовят настоящий шашлык для настоящих принцесс, – ресторан «Саперави» на Тверской. Поэтому мы едем прямо туда! – И включал третью скорость.
Ну, а дальше вы понимаете – после прекрасных шашлыков и настоящего грузинского «Саперави» или «Ахашени» мы с «настоящей принцессой» отвозили Асю к маме и катили ко мне, в мою холостяцкую берлогу. Таким методом я в то время произвел в настоящие принцессы энное количество московских красавиц. Но однажды…
Был конец марта, снежная метель вперемежку с весенним солнцем. И все было, как обычно: отчалив от Мерзляковки, наш «фордик» мягко таранил снежную замять, «дворники» елозили по лобовому стеклу, а мы с Асей высматривали очередную «настоящую принцессу». Эта не подходит, и эта не годится, а эта – о-о, да! Высокая, тонкая, в импортной дубленке, без шапки, блестящие темные волосы распущены по белому меховому воротнику, а стройные ноги в кожаных ботфортах на во-от таких каблуках! Правда, со спины лица не видно, но я даже не стал обгонять ее, а тут же выскочил из машины:
– Девушка! Извините, у меня в машине пятилетняя скрипачка-вундеркинд. Она хочет узнать: вы настоящая принцесса?
– Yes, I am, – удивилась она. – How you know?
Я понял, что влип. Во-первых, мой английский ниже плинтуса. А во-вторых, она была иностранкой – этакая мулатка с огромными, как у лани, глазами, прямой статью и высокой открытой шеей, которую хотелось немедленно укутать шарфом. Но отступать было некуда – Ася смотрела мне в спину. И я, порывшись в памяти, сказал:
