Николь вынуждена была признать, что Сэм и его спутница со светлыми волосами казались очаровательной парой. Многие поворачивали головы в их сторону, когда они проходили по залу.
Николь же ощущала ноющую пустоту в груди. Ее надежды рухнули. Теперь она понимала, что силился сказать ей Сэм во время их последней встречи. Она расправила плечи, решив с честью выйти из затруднительного положения. Страдать она будет потом, когда останется одна.
Эрин обняла брата.
— Ты ведь знакома с моим братом? — спросила она, обернувшись.
— Да, конечно. Рада видеть тебя, Сэм, — вежливо сказала Николь, пытаясь подавить душевную боль.
Он в упор смотрел на нее, но она избегала встречаться с ним взглядом.
— Сэм, ты не хочешь представить меня? — спросила его спутница.
Николь, старательно улыбаясь, замерла в ожидании неизбежного. А Сэм почти физически ощущал ее смятение. Ему хотелось, чтобы она взглянула ему в глаза и увидела, что он вовсе не рад той ситуации, в которой оказался.
— Марджи, ты знакома с моей сестрой Эрин, а это — Николь Фарнсворт. Она недавно переехала в наш город. Николь, познакомься. Это Марджи Стинсон. Ее родители делают крупные пожертвования в Благотворительный фонд помощи женщинам, страдающим сердечно-сосудистыми заболеваниями.
Произнося эти слова, Сэм надеялся, что она наконец-то посмотрит на него. Но Николь упорно отводила глаза.
— Рада знакомству с вами, — сказала она с такой обреченностью в голосе, что у Сэма защемило сердце. Он понимал, что причинил ей боль. — У вас замечательные родители, раз они участвуют в благородном деле. Не зря Мейси уговорила меня прийти сегодня сюда. — Николь осмотрелась. — Кстати, а где она? Я должна ее найти.
— Николь!.. — окликнула ее Эрин, очевидно, почуяв неладное.
Однако Николь уже уходила. Сэм помрачнел и вполголоса выругался. Эрин в замешательстве взглянула на него.
Но у Сэма не было ни времени, ни желания что-либо объяснять сестре. Марджи все еще держала его под руку, и с каждым шагом уходившей Николь Сэм чувствовал, что его шансы на счастье становятся все более призрачными.
— Мне нужно сходить туда… вон туда. — Он кивнул в ту сторону, куда направлялась Николь, и бросил на сестру умоляющий взгляд.
Эрин пристально посмотрела на него. Казалось, она что-то заподозрила.
— Дорогой, — промолвила Марджи, не замечая ничего вокруг, — я бы с удовольствием чего-нибудь выпила.
«Дорогой»? Эрин поперхнулась от душившего ее смеха.
— Например, белого вина с содовой, — продолжала Марджи. — Впрочем, нет. Лучше водки с клюквенным соком. Или… Принеси мне коктейль «Мимоза».
