Сэм едва не выронил мобильник.
— Черт побери, Майк, я с ней сплю — и только. Я не собираюсь жениться на ней.
— Все начинается с постели, — пробормотал Майк. — Поверь мне, уж я-то знаю.
— У нас все не так, как было у тебя с Карой.
Майк расхохотался.
— Что в этом смешного?! — возмутился Сэм.
— Видишь ли, я в свое время тоже говорил нечто подобное, — ответил Майк.
Сэм закатил глаза.
— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь.
— Значит, я могу передать Коулу, что ты уговоришь Николь надеть микрофон для прослушки и встретиться с отцом Тайлера? — спросил Майк, меняя тему.
— Да. Но не раньше, чем мы вернемся в город. Как себя чувствует Кара?
— Неважно. Может, ты поговоришь с ней, когда вернешься? Я чувствую, она что-то скрывает. Не понимаю, зачем она это делает, но надеюсь, ты разберешься с этим.
Сэм знал, чего стоило Майку обратиться за помощью к младшему брату.
— Конечно, я сделаю все, что смогу. Как только вернусь домой, сразу же поговорю с Карой.
— Спасибо. Я буду на связи.
Сэм дал отбой, потом приблизился к бассейну и прыгнул в воду. Следующие полчаса он провел в воде, играя с шестилетней дочерью Сары; Сэм катал ее на себе, посадив на плечи. Время от времени он ловил на себе взгляды Николь, наблюдавшей за ним со странным выражением лица. Сэм не мог истолковать эти ее взгляды, но они ему нравились. Сейчас Николь казалась ему как никогда прекрасной.
Через некоторое время Сара заявила, что Сэмми пора принимать ванну, а потом девочка должна была поехать к подруге. Сэмми завизжала от радости и, бросив дядю Сэма, побежала в дом.
— Подожди, Сэмми, возьми полотенце! — крикнула ей вслед мать. — С тебя же льется вода!
Сара, схватив полотенце, поспешила за дочерью. Николь звонко рассмеялась, запрокинув голову.
— Боже мой, какая милая девчушка!
— Ужасная непоседа, — заметил Сэм.
А потом они лежали в шезлонгах, наслаждаясь солнцем и теплом. Сэм был рад, что Николь могла хоть на время забыть о проблемах и расслабиться. Но он боялся того момента, когда ему придется вернуть ее к суровой реальности.
Сара на минуту вышла из дома и сообщила, что уезжает вместе с дочерью. Она многозначительно добавила, что они вернутся не раньше восьми вечера.
«Сара отличный друг», — подумал Сэм. Ее отъезд был как нельзя кстати, потому что Сэма неудержимо тянуло к Николь.
Солнце палило нещадно, и по телу Николь уже текли струйки пота. Она застонала, понимая, что прогноз синоптиков, обещавших сильную жару, оправдался.
— Я здесь изжарюсь, — прошептала она.
