— Вы, должно быть, Николь. Я много слышала о вас.
— К сожалению, не могу сказать того же, — промолвила Николь с каменным лицом.
Сара с укоризной посмотрела на Сэма.
— В школе мы называли Сэма Молчуном. Похоже, с тех пор ничего не изменилось.
Сэм тихо вздохнул. Он видел, что Николь упорно отводила взгляд, и понял, что допустил ошибку, ничего не рассказав ей о Саре.
— После долгой дороги вам нужно отдохнуть, — сказала хозяйка, жестом приглашая гостей в дом.
Николь шагнула к крыльцу, и Сэм последовал за ней.
Хотя снаружи дом казался огромным, внутри царил уют, который создавали деревянные полы и половики в стиле кантри.
— У вас тут красиво, — сказала Николь, заставив себя улыбнуться, хотя это было не так-то просто; она подозревала, что у хозяйки с Сэмом были близкие отношения. — Я очень признательна вам за то, что вы согласились приютить нас на время.
— Дядя Сэм! — раздался вдруг звонкий детский голосок.
Повернувшись, Николь увидела девочку в ночной рубашке. Шлепая босыми ногами по деревянным ступеням, она спустилась по лестнице, затем бросилась к Сэму. Девочка эта скорее была похожа на маленького дервиша, нежели на человеческое существо.
Сэм подхватил ее на руки и закружился с ней.
— Привет, малышка! — воскликнул он, опуская девочку на пол.
Сара с таким обожанием смотрела на дочь, что у Николь дрогнуло сердце, и она сразу же прониклась к ней симпатией. Лишенная родительской любви, Николь всегда с симпатией относилась к тем, кто любил своих детей.
— Сколько ей лет? — спросила она.
Повернувшись к ней, малышка показала пять растопыренных пальчиков на одной руке и еще один — на другой. Ее раскрасневшееся личико обрамляли взлохмаченные каштановые локоны.
— Мне шесть! — с улыбкой сообщила она.
— О, ты уже большая девочка, — сказала Николь и, присев на корточки, посмотрела в большие карие глаза девочки. — Меня зовут Николь. А тебя как?
Улыбка малышки стала еще шире, и на щечках у нее проступили ямочки.
— Меня зовут Сэмми.
Ошеломленная Николь взглянула на своего спутника.
— Я ее крестный отец, — поспешно объяснил он.
Но от взглядов, которыми обменивались Сара и Сэм, Николь стало не по себе.
Сара погладила дочь по головке.
— Сэмми, несмотря на то что к нам в гости приехал твой дядя, я не позволю тебе оставаться со взрослыми. Марш спать! Но прежде пожелай гостям спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — весело прощебетала девочка. Она была так взволнована приездом дяди, что вряд ли смогла бы заснуть.
