Сухие листья царапали мое брюшко, когда я повернул в направлении дома. На бегу мои острые коготки вонзались в грязь.
Двигаться так, почти стелясь по земле, было очень непривычно. Деревья и даже травинки возвышались надо мной, отчего я ощущал себя маленьким и беззащитным.
Зато нюх у меня был что надо. И даже слишком. Запах грязи так и шибал в ноздри.
Я бежал и бежал.
Прямо перед моим носом из земли высунулся червяк. Я притормозил, чтобы получше его рассмотреть.
Он выскользнул из черной дырки в земле и неторопливо пополз ко мне.
Мои усики задергались, когда я учуял чудесный аромат. Мммммм! Жирный, вкусный червяк!
Я атаковал прежде, чем успел себя остановить. Я вонзил зубы в кольчатую плоть червя.
Его сладкие соки наполнили мой рот. Я яростно жевал. Перемалывал червя в кашицу и проворно заглатывал.
Потом хорошенько облизал шерсть вокруг пасти, собирая последние капли темной жижи.
Что же я делаю? — подумал я с ужасом. Я съел червяка! И мне понравилось!
Все еще ощущая во рту его божественный вкус, я помчался дальше.
Я бежал быстро, но коротенькие крысиные ножки не могли покрывать достаточного расстояния. Легкие горели, однако я не позволял себе остановиться.
Домой, домой. Ты идешь домой. Я пытался себя подбадривать. Но что я там буду делать?
Как я смогу кого-либо предупредить? Я же крыса.
Не думай об этом сейчас, говорил я себе, пыхтя на бегу. Мозг-то твой, Спенсер, никуда не делся. Как доберешься — что-нибудь придумаешь.
Я перелез через гниющее бревно. Влажная плесень липла к шерсти. Я хорошенько отряхнулся и продолжал бежать.
Сердце бешено колотилось. В глотке бушевал пожар.
Наконец, почва выровнялась. В поле зрения возникли дома; они возвышались впереди, как огромные неприступные замки.
Я остановился перевести дух. Где же я? Отсюда, с самой земли, дома выглядели неузнаваемо. Трава казалась густыми джунглями.
Я бросился через дворы, поглядывая вверх, на темные окна. Внезапно мой желудок отчаянно заурчал.
Я опять проголодался, понял я. Хотя «проголодался» — не совсем то слово: я буквально околевал с голоду.
Большого червяка мне оказалось мало. Я должен найти пищу. Я должен поесть — немедленно.
Голод сделался невыносимым. Он поглотил все мои мысли.
