Проклятый дом!
Тот самый дом, где мы с Кэлом бросили Винни.
Я шагнул в высокую траву во дворе. И посмотрел на дом.
Темно и тихо.
В окне на верхнем этаже отсутствовало стекло. Ветер трепал потемневшие занавески. Телевизионная антенна на крыше завалилась набок, словно подбитая птица. Половину дымовой трубы снесло ветром, раскидав кирпичи по всей подъездной дорожке.
Действительно ли что-то шевельнулось в окне фасада? Действительно ли в окне что-то мелькнуло? Чье-то лицо?
— Винни, — пробормотал я.
Мы с Кэлом слышали крик, вспомнил я. Но все равно его бросили. Бросили, а сами смылись.
Неужели Винни все еще здесь? Неужели до сих пор сидит в этом зловещем доме?
Я должен был проверить. Я стал пробираться через бурьян, пытаясь добраться до парадной двери.
Дом пустовал в течение многих лет. Травянистые заросли доходили мне до пояса. Я спотыкался о камни, пустые бутылки и прочий хлам.
Все окрестные ребята верили, что дом проклят. Некоторые клялись, что поздними вечерами видели в окнах странные, мерцающие огни. Некоторые утверждали, что слышали вопли и стоны, какие не сможет издать ни один человек.
Мы с Кэлом немало повеселились, запирая в этом доме мелких. Пугались ли они? Да некоторые до сих пор орут!
Казалось, те дни, когда я находил подобные штучки смешными, остались далеко-далеко позади. Сейчас, подходя к дому, я вспоминал тогдашние наши забавы — и смеяться не хотелось.
— Винни? — позвал я. Мой голос звучал тихо и приглушенно.
Я ступил на истлевшее крыльцо. Влажные половицы скрипели и проседали под моими кроссовками.
— Винни?
Я услышал внутри какой-то звук. Стон? Плач?
Я сделал глубокий вдох и толкнул парадную дверь.
Нападение было столь молниеносным, что я не успел даже закричать.
Я услышал пронзительный визг.
Что-то ударило меня в лоб и отскочило.
Ошеломленный, я вывалился обратно на крыльцо.
Потирая голову, я услышал бешеное хлопанье крыльев.
Тени — множество теней — кружили вокруг меня.
Летучие мыши!
Неужели нападут?
Моргая от боли, я снова услышал визг. Хлопанье крыльев удалялось к деревьям.
Я подождал с минуту, переводя дух. Потом осторожно заглянул в дверной проем. Теперь дом казался совершенно пустым.
В прихожей царила кромешная тьма. Ни зги не видать.
Держась рукой за косяк, я шагнул внутрь.
— Винни? — позвал я сдавленным шепотом. Прочистил глотку и позвал снова: — Винни?
— Брэндон?
Мое имя приплыло из темноты — слабый, приглушенный звук откуда-то из глубины дома.
— Брэндон, это ты?
Мои глаза постепенно привыкали к темноте. Я пошел на голос Винни, через длинный темный коридор, ведущий в заднюю часть дома.
