Хуана тихонько вскрикнула. Пуля прошла в миллиметре от ее головы. Она явственно почувствовала леденящее дыхание смерти.
— Вперед! — прорычал Жан.
— Не спеши! Одну минутку! — невозмутимо произнес Джо.
— В чем дело? Чего ты хочешь?
— Сначала необходимо защитить пушки.
Метис был прав. Восставшие вот-вот возьмут артиллерийские орудия. Тогда точно — пиши пропало.
Джо скомандовал:
— Целься! Пли!
Друзья одновременно вскинули карабины. В течение шести секунд наши герои вели непрерывный огонь из двух стволов. Это было похоже на пулеметные очереди[53].
Впереди, в пятидесяти метрах, двенадцать человек покачнулись и затем рухнули на землю.
Сверкнув глазами, Джо с наивной гордостью воскликнул:
— Неплохая работа, а?
Наши герои повернулись, чтобы взять патроны и набить карабины. Сзади стояли две бледные и полные решимости женщины. Они протянули друзьям по заряженному карабину.
Те схватили оружие, бросив короткое:
— Спасибо!
Стиснув зубы, Жан проворчал:
— Ты целься вправо… а я — влево. Огонь!
Ужасный грохот, сопровождаемый свистом пуль, продолжился с новой силой. Словно подкошенные, бандиты, метисы и краснокожие падали под ноги своих же товарищей. В толпе нападавших возникло легкое замешательство.
Этого, однако, оказалось достаточно, чтобы отбить орудия. Одно из них оказалось заряженным. Старинная пушка, из тех, в которых порох воспламеняется посредством зажженного фитиля. К несчастью, тот где-то затерялся во время сражения. Как же выстрелить? Дону Бласу в голову пришла неожиданная идея. Рискуя жизнью, он приставил свой револьвер к запалу и нажал на спусковой крючок. Порох, заполнивший узкий ствол канала, вспыхнул, и тотчас прогремел выстрел.
Грохот раздался неимоверный. Маленькая пушка вздыбилась и выплюнула из своих недр смертоносное железо. В рядах восставших образовалась довольно широкая брешь.
— Браво! Браво! — крикнул Жан, затопав ногами. — Теперь наша очередь, Джо! Идем в прорыв!
Молодой человек сбежал вниз по ступенькам, за ним — потрясая карабином и заранее радуясь предстоящей рукопашной схватке, — Джо.
— Думаю, сейчас мы отменно позабавимся!
Между тем Жан внезапно остановился на последней ступеньке. Он аж подпрыгнул от радости: некое рыжее существо, милое его сердцу, прикорнуло в самом центре великолепного кустарника с багровыми цветками! В тот же миг это существо пришло в движение, фыркнуло и, громко заржав, вскочило на ноги.
Молодой человек восхищенно воскликнул:
— Боб! Мой дорогой Боб! Я чуть было тебя не забыл! Совсем потерял голову!
