Где находится самый большой ледник?
На горных вершинах так холодно, что снег там никогда не тает. Он скапливается, скользит вниз по склонам, пока, наконец, не превращается в некое подобие ледяной реки. Это и есть ледник.
Под собственной тяжестью ледник сползает вниз, к долинам, где тает. Как и обычная река, ледник пополняется новыми притоками льда и моренами (увлекаемыми льдом горными породами). Скорость его сползания обычно не превышает 100 метров в год. Достигнув подножия горы, лед вытаивает. Ледник «ледяное море» («Мер-де-Глас») в горном массиве Монблан имеет в длину 14 километров.
Почему ледники существуют и в наши дни?
Огромную массу льда, с образования которой начался ледниковый период в Северной Америке, назвали «континентальным ледником»: в самом центре его толщина достигала 4,5 илометров. Возможно, этот ледник формировался и таял четыре раза за весь ледниковый период.
Ледник, который покрывал другие части света, в некоторых местах не растаял! Например, огромный остров Гренландия все еще покрыт континентальным ледником, за исключением узкой прибрежной полосы. В своей средней части ледник иногда достигает толщины более 3 километров. Антарктида также покрыта обширным континентальным ледником толщиной в некоторых местах до 4 километров!
Причиной сохранения в некоторых районах земного шара ледников до наших дней, является то, что они не растаяли с ледникового периода. Но основная часть ледников, встречающихся сейчас, образовалась недавно. В основном они расположены в горных областях.
Они берут свое начало в широких, пологих, по форме напоминающих амфитеатры, долинах. Снег попадает сюда со склонов в результате обвалов и лавин. Такой снег не тает летом, с каждым годом становясь все глубже. Постепенно давление сверху, некоторое оттаивание, повторное замораживание удаляют воздух из донной части этой снежной массы, превращая ее в твердый лед. Огромный вес льда и снега сдавливает всю массу и заставляет ее двигаться вниз по долине. Такой движущийся поток льда и есть горный ледник.
В Европе в Альпах известно более 1 200 таких ледников! Они существуют в Пиренеях, в Карпатах, на Кавказе, а также в горах южной части Азии. На юге Аляски находятся десятки тысяч подобных ледников, некоторые длиной от 50 до 100 километров!
Как перемещаются ледники?
Наиболее распространенными являются альпийские ледники. Альпийские, или, как их еще называют, долинные, ледники сползают вниз с заснеженных вершин подобно могучим ледяным рекам. Источником огромного количества снега, который большей частью образует альпийские ледники, является верхняя часть долины, по форме напоминающая амфитеатр, огороженный крутыми склонами гор. Снег сдувается туда ветром и скатывается вниз в виде лавин. Летом он не успевает растаять, и с каждым годом снежный покров становится все толще.
