Он шагнул на террасу, мягко освещенную несколькими фонарями и луной на безоблачном небе.
– Я здесь, – окликнула его Оливия громким шепотом.
Она стояла в углу патио, и ее белые перчатки указывали ему путь как маяк на скалистом берегу. Чутье говорило, что не следует идти у нее на поводу, оно практически кричало, и он не двинулся с места.
Однако Оливия, почувствовав его колебания, сама подбежала к нему и бесцеремонно потащила его за руку.
– У нас мало времени.
Спасибо, хоть виски не расплескала.
– Куда мы? – спросил Джеймс.
– Сюда. – Она остановилась перед каменной скамейкой.
– Зачем?
Оливия села и едва ли не силком принудила Джеймса опуститься рядом. Выражение ее лица невозможно было прочесть, но грудь вздымалась и опадала, как будто девушка чего-то испугалась или запыхалась. Белые зубки покусывали нижнюю губу. Теперь, добившись своего и притащив его сюда, она, казалось, не могла найти слов.
Такого с Оливией не случалось никогда.
– У тебя какие-то неприятности?
– Нет, – быстро отозвалась она. – Ну, насколько мне известно…
Джеймс усмехнулся.
– Уже хорошо, потому что даже малышкой ты вечно попадала в какие-нибудь передряги. Помнишь, ты умудрилась забраться в стойло с жеребятами и не могла…
– Перестань! – резко оборвала его Оливия.
– Что перестать? – Он просто пытался создать непринужденную атмосферу, чтобы она наконец сказала, ради чего все затеяла, но она, похоже, его порыв не оценила.
– Перестань обращаться со мной как с маленькой сестричкой Оуэна.
Так, приехали…
Джеймс залпом осушил свой бокал и, поставив его на скамейку, медленно проговорил:
– Если не хочешь, чтобы с тобой обращались как с ребенком, то и не веди себя как ребенок. Давай рассказывай, зачем притащила меня сюда.
* * *
Оливия облизнула губы. Не помогло. Во рту пересохло словно в пустыне.
– Мне надо было поговорить с тобой наедине.
Золотисто-зеленые глаза Джеймса вызывающе вспыхнули.
– Я слушаю.
Сердце ее бешено колотилось. Все пошло совсем не так, как она представляла. Предполагалось, что Джеймс услышит в ее голосе дрожь, возьмет ее руки в свои и станет их нежно поглаживать. К этому моменту он уже должен был смотреть на нее со здоровой дозой мужской заинтересованности ее смелым декольте.
Но его сильные руки были скрещены на груди, а губы сжаты в тонкую линию. Он сидел с видом человека, который попросил чаю час назад и до сих пор ждет, испытывая не столько жажду, сколько… раздражение.
В панике она решила было сочинить некий незначащий предлог: например, она хочет купить малышу Оуэна и Аннабелл подарок и подумывает о щенке. Наверняка Джеймс сможет дать ей совет…
