— Что ж, изволь…
— Я… я люблю тебя…
— Тоже мне тайна — капризно протянула Арзу. — Старая песня! Ровно три года назад ты говорил то же самое.
— Неужели говорил? — Вугар удивленно поднял брови. — Не может быть! отшучивался он. — Не помню.
— Видно, надо тебе к врачу обратиться.
— Это еще зачем?
— Пусть полечит от склероза, а то у тебя память слабеет.
Вугар от души рассмеялся:
— Что ж, отказать твоему совету в оригинальности нельзя…
Так, пересмеиваясь и перешучиваясь, дошли они до бульвара. Вдруг Арзу резко остановилась.
— Куда мы идем? — спросила она.
— Как куда? Гулять!
— А разве ты к нам не придешь?
— К вам? А по какому поводу?
Арзу обиженно опустила голову.
— Видно, у тебя и вправду склероз… Ты забыл, что я говорила вчера?
— А что ты говорила?
— Сегодня моему отцу исполняется шестьдесят лет.
Вугар переменился в лице.
— Ах да, верно, ты говорила… Но… — Слова замерли у него на губах, и он продолжал, сделав над собой усилие: — Как я приду к вам? Вдруг ни с того ни с сего, как говорится, с бухты-барахты?
— Нет, ты пойдешь! — решительно заявила Арзу, явно начиная сердиться. — Ты не девушка, Вугар, чтобы быть таким застенчивым. Мама просила передать тебе приглашение. Идем, нечего медлить… Гости уже собрались!
Вугар в нерешительности молчал, разглядывая носки своих ботинок. Ему и вправду было неловко. С родителями Арзу он незнаком, кроме того, там будут гости, а их он и вовсе не знает. Как вести себя? Вугар был по натуре человек застенчивый, и при одной мысли, что ему предстоит провести целый вечер среди незнакомых людей, он испытывал мучительное чувство стеснения.
— Не сердись, Арзу, но в такой торжественный день, идти в дом с пустыми руками — разве это возможно? А у меня сегодня было столько забот, что я запамятовал твое приглашение. Прости меня… Магазины закрыты, где я найду достойный подарок? Ну, не могу я, право же…
Но Арзу ничего не хотела слушать.
— Все это пустяки! Твой приход — вот главный подарок! — И она потянула его за рукав. — Идем же, ведь мы опаздываем!
Вугар не трогался с места.
— Ну, как знаешь, — решительно заявила Арзу. — Выбирай: или ты сейчас же идешь со мной, или мы больше не знакомы!
Но даже этот ультиматум не смог поколебать намерений Вугара. Арзу решила испробовать иное средство.
— Вугар, родной мой, стать мне твоей жертвой, — ласково упрашивала она, — ну почему ты молчишь? До каких пор мы будем прятаться от людей? До каких пор будем встречаться украдкой? Каждый раз, когда ты звонишь, отец и мать подозрительно поглядывают на меня. Мне так стыдно перед ними.
