Семен Семеныч. А где же выход искать? Что Ивану Матвеичу делать? Как поступать?
Тимофей Семеныч. Как поступать... (Помолчав.) По-моему, Иван Матвеич как истинный сын отечества должен еще радоваться и гордиться тем, что собою ценность иностранного крокодила удвоил, а пожалуй, еще и утроил. Это для привлечения надобно-с. Удастся одному, смотришь, и другой с крокодилом приедет, а третий уж двух или трех зараз привезет, а около них капиталы группируются. Вот вам и буржуазия, которой нам так недостает! Не зря английская политическая и литературная газета "Таймс", разбирая наши финансы, отзывалась намедни, что потому и не растут наши российские финансы, что среднего сословия нет у нас, кошелей больших нет, окромя купчишек, пролетариев услужливых нет...
Семен Семеныч. Помилуйте, Тимофей Семеныч! Да вы требуете почти неестественного самопожертвования от бедного Ивана Матвеича. Не через нею же иностранные капиталы к нам привлекать!
Тимофей Семеныч. Ничего я не требую-с и прежде всего прошу вас, как уже просил, сообразить, что я не начальство и, стало быть, требовать ни от кого и ничего не могу и не буду. Как сын отечества говорю, то есть говорю не как "Сын отечества", который я выписываю, а просто как сын отечества говорю! Опять-таки, кто же велел ему влезать в крокодила? Человек солидный, человек известного чина, состоящий в законном браке, и вдруг - такой шаг! Сообразно ли это?
Семен Семеныч. Безусловно несообразно. Но ведь этот шаг случился нечаянно-с!
Тимофей Семеныч. А кто его знает? И притом из каких сумм следует заплатить крокодильщику? За счет каких средств, на это отпущенных?
Семен Семеныч (упавшим голосом). Разве в счет жалованья?
Тимофей Семеныч. Достанет ли-с?
Семен Семеныч. Недостанет, Тимофей Семеныч. Это явно-с, что недостанет. Крокодильщик сначала испугался, что лопнет его крокодил, а потом, как увидел, что обошлось, так заважничал и обрадовался, что может плату за вход удвоить. Публика теперь прихлынет.
Тимофей Семеныч. А я что говорю? К тому же и мясоед, склонность к увеселениям, народ теперь так и повалит смотреть на крокодила с проглоченным чиновником. Что ни говорите, а любопытно-с!
Семен Семеныч. Так что же все-таки, Тимофей Семеныч? Как поступать?
Тимофей Семеныч. Исходя из этого, повторяю, прежде всего пусть Иван Матвеич соблюдает инкогнито, пусть не торопится. Пусть все, пожалуй, даже знают, что он в крокодиле, но не знают официально. В этом отношении Иван Матвеич находится даже в особенно благоприятных обстоятельствах, потому что пока числится за границей. Скажут, что в крокодиле, а мы не поверим! Это можно и так подвести. Главное, пусть выжидает, да и куда ему спешить?
