«Образец № 437. 21 июля 1899 года. Очень хорошо.
Кэлпурния Вирджиния Тейт».
Дедушка глянул в мои записи. Я снова икнула.
– Кэлпурния, – сказал он, глядя мне прямо в глаза, – настоящий учёный должен быть объективным.
Он снова подал мне перо. Я дописала:
«Может вызывать кашляние».
Признаю, не очень вдохновляющий комментарий. Эта дрянь чуть меня не прикончила, но не могла же я так написать. Дед повернул книгу и с улыбкой прочёл последнюю запись.
– Конечно, это моя вина. Думаю, лучше будет, если мы договоримся не упоминать о нашем эксперименте Маргарет и Альфреду. Они, к сожалению, не понимают ни принципов научных исследований, ни того, что иногда наука требует жертв.
Я вытаращила глаза. Сказать родителям? Он что, с ума сошел? Да я лучше выпью целый галлон этой дряни.
На заднем крыльце Виола зазвонила в колокольчик. Пора умываться к ужину. У меня всё ещё кружилась голова, и икота не проходила. Мы посмотрели друг на друга.
– Возьми ещё леденец, – предложил дедушка.
Мы пошли в дом, я умылась и сменила фартук, стараясь не попадаться никому на глаза. Один за другим мы прошли в столовую, папа подвинул маме стул. Мы расселись. Сан-Хуана осталась стоять в дверях, чтобы подать ужин. Папа начал молитву, все склонили головы.
– Отец небесный, благодарим Тебя…
Я икнула.
Негромко, никто бы и не заметил, если бы не подлые братья. Тревис и Ламар заволновались, начали подталкивать друг друга локтями, а Джим Боуи, умильно сложивший ладошки, так и косился на меня. Мама метнула грозный взгляд, и они утихомирились.
– За щедрый урожай и за пищу…
Ик.
Братья захихикали.
– Кэлпурния! Мальчики! Немедленно прекратите!
– Прости, мама, – прошептала я, уже чувствуя приближение нового приступа икоты. Что я могу поделать? Я задержала дыхание и вся напряглась.
– Посланную нам по милости Господа нашего…
Напрасно. На этот раз – громче.
Ик.
Братья чуть со стульев не попадали. Дедушка внимательно изучал потолок.
– Иисуса Христа! – закончил в замешательстве папа.
Мама швырнула салфетку на стол.
– Это ещё что? Где ты воспитывалась? В хлеву? Марш в свою комнату. Остальным немедленно взять себя в руки или тоже марш из-за стола. В жизни не видела такого чудовищного поведения во время молитвы. В моей семье!
Я хотела объяснить, что не могу остановиться. Я же не нарочно! Но это значило выдать дедушку, выдать наш секрет. Нет, лучше умереть на дыбе. Я встала из-за стола. Дедушка теперь изучал люстру и поглаживал указательным пальцем усы.
