Апчхи! – чихнул Максим, проснулся, потянулся и быстро вскочил на ноги, тем самым освободив наконец проход к норке.
Этого только и ждал мышонок, который тут же проворно юркнул туда.
– Я тебя поймаю! – пообещал ему вслед Максим и пошёл прочь из горницы.
Когда кот выскочил на крыльцо, Параска уже собиралась уходить в поле. Степан стоял тут же, хмуро наблюдал, как жена кладёт себе на плечо его косу.
– Счастливо поработать! – иронично сказала она мужу.
– И вам того же желаем! – вежливо ответил за Степана Максим.
Параска улыбнулась, махнула обоим рукой и пошла по дороге.
Степан разгладил свои пышные усы, переглянулся с котом.
– Что ж, за работу! – произнёс он.
И началась работа.
Первым делом Степан с Максимом животных покормили. Только одна маленькая промашка вышла. Когда они из свинарника выходили, Степан дверь-то на щеколду и не закрыл.
А Максим и подавно на это внимания не обратил, поскольку занят был. Он корову выводил пастись на лужок рядом с домом. Впрочем, может не так это и важно было.
Зато курицу вместе с решетом Степан в дом забрал.
– Пусть, – говорит, – на глазах сидит. Под присмотром. Чтоб с решета не убежала!
– Вот это правильно! – одобрил Максим.
А дома Степан взял зерно и давай муку молоть. При этом к поясу привязал ступку со сметаной. Зерно мелет, от этого всё время наклоняется, и сметана в ступке сама в масло сбивается. Доволен Степан.
– Мы, – говорит, – пока Параска придёт, всю работу сделаем да ещё выспаться успеем!
– Верно говоришь, хозяин! – одобрительно кивает Максим.
Сам он тоже без дела не сидит. Огонь в печи зажёг и поставил щи вариться.
Правда, притомился быстро с непривычки.
– Надо бы, – говорит, – хозяин, передохнуть маленько!
– Давай! – согласился Степан. – Времени-то ещё навалом!
Сел Максим на подоконник, взял цимбалы, заиграл. Так лихо заиграл, что даже курица, которая на решете сидела, яйца высиживала, стала в такт музыке подпрыгивать.
– До чего же славно спорится у нас работа, хозяин! – радостно выкрикивал Максим. – А почему? Да потому что мы – мужчины! Умельцы, стало быть! За что ни возьмёмся, враз сделаем! И что это за существа такие странные – женщины? – удивлялся он. – Ничего толком делать не умеют, правда, хозяин?
– Твоя правда, Максим, – подтвердил Степан.
И даже запел от радости:
– Мне работа нипочём, честное слово!
Только поведу плечом,
И вся работа готова!
– То-то, Максимушка, я утру сегодня нос моей Параске! – потирая руки, сказал он. – Небось придёт, еле ноги волоча!
