— Не думаю, что она метит на моё место, Авель.
— Нет?
— Нет, — подтвердил Джордж. — Она метит на твоё.
В последний день каникул Авель отвёз Флорентину в аэропорт и подарил ей фотокамеру «Полароид».
— Какой фантастический подарок, папа! Я теперь стану самой популярной девочкой в школе.
— Это взятка, — пояснил Авель.
— Взятка?
— Да, Джордж сказал мне, что ты метишь на моё место президента группы «Барон».
— Думаю, что я начну с председателя школьного совета, — заявила Флорентина.
Авель рассмеялся.
— Сначала обеспечь себе место в совете! — Он поцеловал дочь в щёку и помахал ей рукой, когда она поднялась по трапу в самолёт.
Авель ехал в машине назад и думал о своих амбициозных планах относительно Варшавы, а потом вспомнил об их с дочерью договорённости.
— Я решила выставить свою кандидатуру.
— Хорошо, — сказал Эдвард. — Я уже составил список всех учащихся нашей школы. Проверь его, отметь тех, кто точно будет голосовать за тебя, и вычеркни тех, кто точно будет против, тогда я смогу поработать с неопределившимися и поднять настроение твоим союзникам.
— Очень профессионально. Сколько кандидатов участвуют в выборах?
— Пока пятнадцать кандидатов на шесть мест. Есть четыре кандидата, которых ты победить не сможешь, но позиции остальных не сильнее твоей. Я думаю, тебе будет интересно знать, что Пит Уэллинг тоже участвует.
— А, этот придурок…
— Меня убедили, что ты безнадёжно в него влюблена.
— Не смеши меня, Эдвард. Он просто болван. Давай пройдёмся по списку.
Выборы были назначены на конец второй недели нового учебного года, так что у кандидатов было только десять дней на сбор голосов. Многие из друзей Флорентины заходили к ней домой на Ригг-стрит, чтобы заверить её в своей поддержке. Флорентина была удивлена, когда за неё выступили люди, от которых она этого никак не ожидала, а те, кого она считала друзьями, сказали, что никогда не поддержат её кандидатуру. Флорентина обсудила эту проблему с мисс Тредголд, и та предупредила: «Так будет всегда, когда ты станешь добиваться поста, дающего привилегии или выгоды. Причём проигрыша тебе будут желать ровесники. Зато не следует бояться тех, кто старше или моложе тебя, — они знают, что ты им не конкурент».
Каждый кандидат должен был написать краткое заявление перед выборами с изложением причин, по которым его следует избрать в состав совета. Флорентина дала почитать своё сочинение отцу, но отказалась что-либо добавлять или вычёркивать, а мисс Тредголд проверила только грамматику.
